Cuidados com a criança é um termo usado para descrever quando uma criança vive e é cuidada por uma família que não é a sua própria. A criança pode ser colocada em um orfanato porque seus próprios pais não são capazes de cuidar dela. Pode haver várias razões pelas quais isto pode acontecer. Os pais podem estar muito doentes ou incapazes de controlar suas próprias vidas, talvez por causa do alcoolismo ou do vício em drogas. Eles podem estar na prisão ou as crianças podem ser ameaçadas de violência em sua própria casa. As crianças são colocadas em lares adotivos para que estejam seguras e possam viver uma vida mais normal no lar de outra pessoa.
Quando uma criança é adotada, tem que haver um acordo legal. A pessoa que cuida deles em vez de seus próprios pais é chamada de "pai adotivo". A criança é transformada numa "ala" do tribunal, o que significa que o poder é dado através do tribunal ao pai adotivo para tomar conta dela. O(s) pai(s) adotivo(s) é(são) "in loco parentis", ou seja, "in loco parentis": "in loco parentis", ou seja: "no lugar dos pais". Eles podem tomar decisões sobre a criança porque o(s) pai(s) real(is) não é(são) capaz(is) de fazer isso.
As leis sobre o acolhimento de crianças não são, naturalmente, as mesmas em diferentes países ao redor do mundo.
Na maioria dos países ocidentais, o incentivo pode, às vezes, ser um acordo de longo prazo, talvez até que a criança se tenha tornado um adulto. No entanto, em muitos casos, a criança pode ser capaz de retornar à sua própria família mais tarde se sua vida familiar tiver mudado.
Os pais adotivos são pagos pelo Estado para cuidar das crianças.
A adoção é diferente da adoção em lares adotivos. A adoção é levar a uma família (um filho de outros pais), especialmente através de um ato legal formal.
Fosterage não é a mesma coisa que foster care. Algumas sociedades têm acordos pelos quais as crianças são educadas em outras famílias. Esta é uma questão social, não uma questão legal. Isto pode ser descrito como "adoção".