Uma inversão geomagnética é uma mudança no campo magnético de um planeta, de tal forma que as posições do norte magnético e do sul magnético são intercambiáveis.
Isto aconteceu 183 vezes nos últimos 83 milhões de anos, com uma média de cerca de duas ou três vezes por milhão de anos. Antes de uma mudança do campo magnético, o campo magnético da Terra se torna mais fraco e se move, como um topo giratório faria antes de cair. Os cientistas sabem disso como resultado de estudos de magnetismo no fundo do mar, perto da crista do meio do Atlântico. A lava se move lentamente para fora desta fenda (fenda no fundo do mar) e depois esfria com suas moléculas de óxido de ferro, todas apontando para a nova direção do campo magnético da Terra. Podemos olhar para a história deste campo magnético hoje para olhar para trás, para as muitas voltas no passado.
As reversões ocorrem em intervalos de menos de 0,1 milhões de anos para até 50 milhões de anos. Estes períodos são chamados de crônicas.
Não há um padrão para estas mudanças, que parecem ocorrer de forma aleatória. As crônicas duram entre 0,1 e 1 milhão de anos (ver diagrama), com uma média de 450.000 anos. A maioria das reversões leva entre 1.000 e 10.000 anos para acontecer.
A última, a inversão Brunhes-Matuyama, ocorreu há 780.000 anos; e pode ter acontecido muito rapidamente, dentro de uma vida humana. Uma breve reversão completa, conhecida como o evento Laschamp, ocorreu há apenas 41.000 anos durante o último período glacial. Essa reversão durou apenas cerca de 440 anos com a mudança real de polaridade durando cerca de 250 anos. Durante esta mudança a força do campo magnético enfraqueceu para 5% de sua força atual. Breves rupturas que não resultam em reversão são chamadas excursões geomagnéticas.
