Além da ordem de jogo (jogadas em preto primeiro, depois em branco, depois em preto, etc.) e das regras de handicap ou pontuação, há apenas duas regras em Go:
- A regra 1 (a regra da liberdade) é que toda pedra remanescente no quadro deve ter pelo menos um "ponto aberto" (um cruzamento, chamado de "liberdade") ao seu lado (para cima, para baixo, à esquerda ou à direita), ou deve fazer parte de um grupo conectado que tenha pelo menos um desses pontos abertos ("liberdade") ao seu lado. As pedras ou grupos de pedras que perdem sua última liberdade são removidas do tabuleiro.
- A regra 2 (a "regra ko") é que as pedras no tabuleiro nunca devem repetir a forma como as pedras eram a vez antes. Movimentos que o fariam são proibidos, portanto só são permitidos movimentos em outros lugares da tábua que façam a curva. Isto é para evitar que o jogo continue para sempre.
Alguns professores da Go dizem a seus alunos que as pedras representam exércitos. Se os exércitos não tiverem espaços vazios para se deslocarem, eles não poderão sobreviver contra os exércitos inimigos. Portanto, pedras de uma cor que estão completamente cercadas por outra cor são capturadas e removidas do quadro. Esta é a única vez que uma pedra pode ser movida depois que um jogador a coloca no tabuleiro. As pedras compartilham liberdades, de modo que um grupo de pedras está "vivo", desde que uma pedra esteja ao lado de um cruzamento vazio. As pedras sem liberdades (sem acesso a espaço vazio) são capturadas e removidas do tabuleiro. No final do jogo, os prisioneiros são normalmente deduzidos da pontuação do jogador que os perdeu.
A segunda regra é chamada Ko (eternidade). Você pode colocar pedras em qualquer cruzamento claro que quiser, desde que não seja tirado logo após, ou o tabuleiro tenha o mesmo aspecto que tinha antes. Isto é para impedir que o jogo ande para frente e para trás capturando as mesmas pedras para sempre. Os jogadores devem fazer um movimento em outro lugar do tabuleiro durante uma "luta de ko" antes de poderem recapturar uma pedra na mesma posição.
Seu nome original em chinês é "围棋". (= wei qi ou wei chi). É também popular no Japão, e seu nome comum "Go" vem do japonês. Na Coréia, o jogo é chamado de "baduk". Nesses três países, o jogo é uma parte importante da cultura, como o xadrez é em muitos países ocidentais.
Go e xadrez são jogos de tabuleiro e de estratégia, embora ambos também possam ser usados como jogos de azar. Ambos não têm sorte ou informações secretas, ao contrário de alguns outros jogos clássicos como gamão (os dados são lançados) ou pôquer e outros jogos de cartas que também têm informações secretas.
Há muitos lugares para jogar Go on the Internet, assim como clubes locais e organizações nacionais em muitos países ao redor do mundo. Uma pesquisa realizada pela Federação Internacional Go em 2016 constatou que há mais de 20 milhões de jogadores em todo o mundo. A maioria dos jogadores vive na Ásia Oriental.
