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Grande mancha branca

Autor: Leandro Alegsa

03-04-2021

A Grande Mancha Branca, também conhecida como Grande Oval Branca, em Saturno, é um nome dado às tempestades que são suficientemente grandes para serem vistas por telescópio da Terra. As manchas parecem ser brancas, e o nome foi baseado na Grande Mancha Vermelha de Júpiter. As manchas podem ter vários milhares de quilômetros de largura. Atualmente, uma grande faixa de nuvens brancas chamada de Perturbação Eletrostática do Norte (devido a um aumento na interferência de rádio e plasma) cobre Saturno desde 2010, e o orbitador Cassini está acompanhando a tempestade. As informações da Cassini mostram uma perda de acetileno nas nuvens brancas, um aumento de fosfina e uma queda incomum de temperatura no centro da tempestade. Em abril de 2011, a tempestade teve uma segunda erupção. Os cientistas acreditam que as manchas brancas são feitas de gelo de amônia empurrado pelo gás mais quente através das nuvens do planeta.

Ocorrência

As manchas acontecem a cada 28,5 anos da Terra. Este é o solstício quando o hemisfério norte de Saturno se inclina mais para o Sol. O seguinte é uma lista de avistamentos registrados; os anos com manchas que fazem parte do ciclo são 1876, 1903, 1933, 1960, e 1990.

1876 - Visto por Asaph Hall. Ele usou as manchas brancas para calcular o período de rotação do planeta.
1903 - Visto por Edward Barnard.
1933 - Visto por Will Hay, ator de quadrinhos e astrônomo amador.
1960 - Visto por J.H. Botham (África do Sul).
1990 - Visto por Stuart Wilber, de 24 de setembro a novembro.
1994 - Visto da Terra e do Telescópio Espacial Hubble.
2006 - Observado por Erick Bondoux e Jean-Luc Dauvergne.
2010 - Observado pela primeira vez por Anthony Wesley.

O porquê de não haver manchas registradas antes de 1876 é um mistério. É como a quebra de avistamentos da Grande Mancha Vermelha nos séculos XVIII e início do XIX. A Grande Mancha Branca de 1876 era muito grande, e podia ser vista mesmo com telescópios pequenos. O registro anterior foi simplesmente pobre, ou a GWS de 1876 foi realmente uma novidade para a era telescópica? Alguns acreditam que nenhum dos dois cenários é provável.

Mark Kidger descreveu três importantes padrões de Great White Spot:

Os Grandes Pontos Brancos se alternam em latitude. Um será visto na Zona Temperada Norte (NTZ) ou superior, e o próximo será visto apenas na Zona Equatorial (EZ). Por exemplo, a Grande Mancha Branca de 1960 estava na NTZ, e em 1990 estava na EZ.
Os Grandes Pontos Brancos NTZ acontecem em intervalos menores do que os Grandes Pontos Brancos EZ ( a cada 27 anos versus a cada 30 anos).
Os Grandes Pontos Brancos NTZ são muito mais difíceis de serem vistos do que os pontos EZ.

Kidger prevê que a próxima Grande Mancha Branca acontecerá na NTZ em 2016, e provavelmente será menos espetacular do que a Grande Mancha Branca de 1990.

Características

Um "clássico" Great White Spot é um evento espetacular. Tempestades brancas muito brilhantes iluminam a atmosfera geralmente monótona de Saturno. Todas as principais já aconteceram no hemisfério norte do planeta. Elas geralmente começam como "pontos" separados, mas depois aumentam rapidamente em longitude, como fizeram os Grandes Pontos Brancos de 1933 e 1990. Em 1990, a Grande Mancha Branca cresceu para circundar todo o planeta.

Perguntas e Respostas

P: O que é o Great White Spot?

R: A Great White Spot (Grande Mancha Branca) é uma tempestade em Saturno que é grande o suficiente para ser vista por telescópio da Terra.

P: Por que é chamada de Great White Spot (Grande Mancha Branca)?

R: É chamada de Grande Mancha Branca porque as manchas parecem ser brancas e o nome foi baseado na Grande Mancha Vermelha de Júpiter.

P: Qual é a largura das manchas?

R: As manchas podem ter vários milhares de quilômetros de largura.

P: O que é a Northern Electrostatic Disturbance (perturbação eletrostática do norte)?

R: A Northern Electrostatic Disturbance é uma grande faixa de nuvens brancas que cobre Saturno desde 2010 e está causando um aumento na interferência de rádio e plasma.

P: O que o orbitador da Cassini está rastreando?

R: A sonda Cassini está rastreando a Northern Electrostatic Disturbance.

P: O que as informações da Cassini revelaram sobre as nuvens brancas?

R: As informações da Cassini mostram uma perda de acetileno nas nuvens brancas, um aumento de fosfina e uma queda de temperatura incomum no centro da tempestade.

P: De que os cientistas acreditam que as manchas brancas são feitas?

R: Os cientistas acreditam que as manchas brancas são feitas de gelo de amônia empurrado para cima por gás mais quente através do topo das nuvens do planeta.