Anos de formação e vigia (1987-1993)
Em 1987, o Lookout! lançou o primeiro álbum 39/Smooth dos Green Day. O Green Day gravou dois EPs: Slappy and Sweet Children. Vigilância! Gravou 1,039/Smoothed Out Slappy Hours, um álbum que tinha os EPs 39/Smooth, Slappy, e 1.000 Hours. No final de 1990, logo após a primeira turnê mundial da banda, Sobrante deixou a banda. O baterista Tré Cool, dos Vigias, tornou-se um substituto, e então se tornou um substituto permanente porque os Sobrante não queriam voltar. O Green Day esteve em turnê durante a maior parte de 1992 e 1993, e tocou muitos shows no exterior na Europa. Seu segundo álbum, Kerplunk, vendeu cerca de 50.000 cópias nos Estados Unidos, o que foi muito para a banda punk em 1992.
Sucesso revolucionário (1994-1996)
O sucesso da Kerplunk fez com que as grandes gravadoras se interessassem pelo Green Day, e logo deixaram a Lookout! e assinaram com a Reprise Records depois de chamarem a atenção do produtor Rob Cavallo. A assinatura com a Reprise fez muitos fãs de punk rock pensarem que o Green Day era vendido. Depois de assinar com a Reprise, a banda foi trabalhar para fazer sua estréia em sua principal gravadora, Dookie.
Lançado em fevereiro de 1994, e gravado em 3 semanas, Dookie tornou-se um sucesso comercial, chegando à MTV para os vídeos das músicas "Longview", "Basket Case", e "When I Come Arround", todas elas chegando à posição de número um nas tabelas Modern Rock Tracks.
Insomniac foi um lançamento mais sombrio e punk para a banda do que o Dookie do rock. A Insomniac ganhou 4 das 5 estrelas da Rolling Stone Magazine, que disse: "No punk, o bom material realmente se desdobra e ganha significado à medida que você escuta sem sacrificar nenhuma de suas iminência elétrica, haywire. E o Green Day é tão bom quanto este material". A Insomniac ganhou as indicações ao prêmio de Artista Favorita, Artista Favorita de Hard Rock e Artista Alternativa Favorita no American Music Awards de 1996. O vídeo para "Walking Contradiction" recebeu da banda uma indicação ao Grammy para Melhor Vídeo, Forma Curta, e uma indicação para Melhor Efeitos Especiais no MTV Video Music Awards.
Em 1995, foi lançado um novo single para a trilha sonora da Angus, intitulado "J.A.R.". O single foi direto para o número um na tabela Billboard Modern Rock Tracks. Depois disso, Insomniac, o novo álbum dos Green Day, foi lançado no outono de 1995. Depois disso, a banda parou de fazer uma turnê européia para poder descansar por um tempo.
Nimrod e Advertência (1997-2000)
Em 1997, o Green Day começou a trabalhar em um novo álbum. Eles criaram o Nimrod. O novo álbum foi lançado em outubro de 1996. O sucesso de "Good Riddance (Time of Your Life)" ganhou da banda o Prêmio MTV de Melhor Vídeo Alternativo.
Em 2000, o Green Day lançou Warning, um álbum que tinha tipos de canções que Nimrod fazia. Embora o Warning tenha feito o hit "Minority" e um hit menor com "Warning", alguns observadores pensaram que a banda estava perdendo popularidade. O Warning foi certificado como ouro pela RIAA.
No Prêmio de Música da Califórnia 2001, o Green Day ganhou todos os oito prêmios para os quais foram indicados.
Idiota americano
No verão de 2003, a banda entrou em um estúdio para escrever e gravar novas músicas para um novo álbum intitulado Cigarettesand Valentines. Depois de fazer 20 faixas, as fitas mestras foram roubadas do estúdio. A banda ficou chateada e optou por não tentar recriar o álbum roubado, mas em vez disso recomeçar com um voto de ser ainda melhor do que antes. Neste mesmo ano, Green Day foi com Iggy Pop em duas faixas para seu álbum Skull Ring. Eles fizeram "terapia de banda", falando por muito tempo para resolver as diferenças dos membros após acusações de Dirnt e Cool de que Armstrong era "o nazista da banda" e um exibicionista inclinado a assumir as luzes da ribalta dos outros membros da banda.
O álbum de 2004, American Idiot, foi o número um nas paradas da Billboard, o primeiro álbum da banda a liderar a tabela, mesmo com o sucesso do primeiro single do álbum, "American Idiot".
Durante 2005, a banda percorreu cerca de 150 dias - visitando o Japão, Austrália, Estados Unidos e Reino Unido, onde tiveram uma multidão de 130.000 pessoas em apenas dois dias. Enquanto estavam em turnê para o American Idiot, eles filmaram e gravaram os dois shows no Milton Keynes National Bowl na Inglaterra, que foi votado "O Melhor Show da Terra" em um Kerrang! Magazine Poll.
Estas gravações foram lançadas como um CD e DVD ao vivo chamado Bullet in a Bible em 15 de novembro de 2005. O DVD tinha uma filmagem dos bastidores da banda, e mostrava como a banda se preparava para colocar no show. Os shows finais de sua turnê mundial de 2005 foram em Sydney, Austrália, e Melbourne, Austrália, nos dias 14 e 17 de dezembro. Em 10 de janeiro de 2006, a banda foi premiada com um People's Choice Award para o grupo favorito.
Em 2006, o Green Day ganhou o Grammy Award for Record of the Year for "Boulevard of Broken Dreams", que passou 16 semanas na posição número um da Billboard's Modern Rock Tracks.
Em uma entrevista com a Kerrang! Billie Joe disse que 2008 seria "uma estimativa justa da data de lançamento de seu novo Álbum Sem Título do Oitavo Estúdio". Em outubro de 2007, Billie Joe disse mais sobre este novo álbum, dizendo que estava escrevendo novas músicas ao piano, e tinha cerca de 45 delas. Ele disse que queria que a nova música escavulasse o que está sentindo durante esse tempo - que é de meia-idade.
Em 2009, a Kerrang! nomeou o American Idiot o melhor álbum da década, a NME o classificou em 60º lugar em uma lista semelhante, e a Rolling Stone o classificou em 22º lugar.
Desdobramento do século 21
Em uma entrevista com a Kerrang! Armstrong disse que 2009 seria "uma estimativa justa da data de lançamento de seu novo álbum de estúdio sem título para o Green Day". Foi revelado que Butch Vig estaria produzindo o próximo álbum em uma entrevista com Carson Daly. A lacuna de quase cinco anos entre seu álbum anterior, American Idiot, e seu mais novo lançamento foi a maior lacuna na carreira do Green Day. Enquanto a banda vinha trabalhando em novas músicas desde janeiro de 2006, em outubro de 2007 Armstrong tinha escrito 45 músicas, a banda não mostrou mais sinais de estar perto de lançar um novo álbum até outubro de 2008, quando um vídeo da gravação do grupo com o produtor Butch Vig no estúdio foi postado no YouTube.
Seu mais novo álbum, intitulado 21st Century Breakdown, foi lançado em 15 de maio de 2009. Chamado de "Green Day at their best" pelo Krist Novoselic da Seattle Weekly, o álbum tem recebido críticas mais positivas. O site de classificação Metacritic informou uma classificação de 70% a partir de julho de 2009, com base em 30 resenhas. Após seu lançamento, o 21st Century Breakdown alcançou o número 1 nas paradas em catorze países diferentes.
