Em lingüística, a entonação é a variação do tom enquanto se fala, que não é usada para distinguir palavras. (Compare o tom.) Intonação e estresse são dois elementos principais da prosódia lingüística.

Todas as línguas utilizam o tom semanticamente, ou seja, como entonação, por exemplo, para enfatizar, para transmitir surpresa ou ironia, ou para fazer uma pergunta. As línguas tonais como o chinês e o hausa utilizam o tom para distinguir palavras além da entonação.

A entoação crescente significa que o tom da voz aumenta com o tempo; a entoação decrescente significa que o tom da voz diminui com o tempo. Uma entoação de imersão cai e depois sobe, enquanto que uma entoação de pico sobe e depois cai.

O exemplo clássico de entonação é a distinção entre pergunta-esclarecimento. Por exemplo, o inglês do nordeste americano, como muitas línguas (Hirst & DiCristo, eds. 1998), tem uma entoação crescente para eco ou perguntas declarativas (Ele a encontrou na rua? ), e uma entoação decrescente para wh- perguntas (Onde ele a encontrou? ) e declarações (Ele a encontrou na rua. ). Perguntas sim ou não (Ele a encontrou na rua? ) muitas vezes têm um fim em ascensão, mas nem sempre. Algumas línguas como Chikasaw e kalaallisut têm o padrão oposto: subir para declarações e cair com perguntas.

Os dialetos do inglês britânico e irlandês variam substancialmente, com aumentos em muitas declarações em Belfast urbano e quedas na maioria das questões em Leeds urbano.

No Alfabeto Fonético Internacional, a entoação "global" de subida e descida é marcada com uma seta diagonal que sobe da esquerda para a direita [] e cai da esquerda para a direita [↘], respectivamente. Estas podem ser escritas como parte de uma sílaba, ou separadas com um espaço quando têm um escopo mais amplo:

Ele o encontrou na rua?

[ hiː ˈfaʊnd ɪt ˈˈstɹiːt | ɒn ðə ˈˈstɹiːt ‖ ]

Aqui, o passo crescente na rua indica que a questão depende dessa palavra, de onde ele a encontrou, não se ele a encontrou.

Sim, ele o encontrou na rua.

[↘ˈjɛs ‖ oi ˈfaʊnd ɪt ɪt | ɒn ðə ↘ˈstɹiːt ‖ ]

Como você conseguiu escapar?

[ˈˈhaʊ dɪdjuː | ˈɛvɚ | ɨ↘ˈˈskeɪp ‖ ]

Aqui, como é comum com as perguntas, há uma entoação crescente na palavra pergunta, e uma entoação decrescente no final da pergunta.