Formação da Liga
Os membros da Liga falam idiomas iroquoianos que são muito diferentes dos de outros falantes do idioma iroquoiano. Isto sugere que embora as diferentes tribos iroquoianas tivessem a mesma origem histórica e cultural, elas se separaram durante um tempo suficiente para que seus idiomas se tornassem diferentes. Evidências da arqueologia mostram que os ancestrais iroqueses viveram na região dos Lagos dos Dedos a partir de pelo menos 1000 dC.
Depois de se reunirem na Liga, os iroqueses invadiram o Vale do Rio Ohio no atual Kentucky para encontrar mais áreas de caça.
A Liga Iroquesa foi feita antes de conhecer pela primeira vez os europeus. A maioria dos arqueólogos e antropólogos pensam que a Liga foi feita entre 1450 e 1600, embora algumas pessoas pensem que foi ainda mais cedo.
De acordo com a tradição, a Liga foi formada através dos esforços de dois homens, Deganawida, às vezes conhecido como o Grande Pacificador, e Hiawatha. Eles trouxeram uma mensagem, chamada a Grande Lei da Paz, para as nações Iroquoianas em luta. As nações que aderiram à Liga foram a Sêneca, Onondaga, Oneida, Cayuga e Mohawk. Uma vez que eles pararam a maior parte de suas lutas, os iroqueses rapidamente se tornaram uma das forças mais fortes nos séculos XVII e XVIII no nordeste da América do Norte.
Segundo a lenda, um malvado chefe Onondaga chamado Tadodaho foi o último a ser convertido aos caminhos da paz por The Great Peacemaker e Hiawatha. Ele se tornou o líder espiritual do Haudenosaunee. Isto teria ocorrido no lago Onondaga, perto de Syracuse, Nova York. O título Tadodaho ainda é usado para o líder espiritual da liga, o quinquagésimo chefe, que se senta com o Onondaga em conselho. Ele é o único dos cinqüenta a ter sido escolhido por todo o povo Haudenosaunee. O atual Tadodaho é Sid Hill, da Nação Onondaga.
Guerras de Castores
Nos anos 1600, os iroqueses lutaram com outras tribos por terras de caça. Isto é chamado de Guerra dos Castores.
Guerras Francesa e Indiana
Durante a Guerra da França e da Índia (a parte norte-americana da Guerra dos Sete Anos), os iroqueses tomaram o lado dos britânicos contra os franceses e seus aliados argelinos, ambos inimigos dos iroqueses no passado. Os iroqueses esperavam que ajudar os britânicos também trouxesse favores após a guerra. Na realidade, poucos iroqueses se juntaram à campanha, e na Batalha do Lago George, um grupo de Mohawk e franceses emboscaram uma coluna britânica liderada pelos Mohawks. O governo britânico fez a Proclamação Real de 1763 após a guerra, que dizia que os brancos não podiam viver além das Montanhas Apalaches, mas esta proclamação foi largamente ignorada pelos colonos, e os iroqueses concordaram em mudar esta linha novamente no Tratado do Forte Stanwix em 1768, onde eles venderam aos britânicos todas as suas terras remanescentes para as terras entre os rios Ohio e Tennessee.
Revolução Americana
Durante a Revolução Americana, muitos Tuscarora e Oneida tomaram o lado dos colonos, enquanto os Mohawk, Seneca, Onondaga e Cayuga permaneceram leais à Grã-Bretanha. Esta foi a primeira grande divisão entre as Seis Nações. Joseph Louis Cook ofereceu seus serviços aos Estados Unidos e recebeu uma comissão do Congresso como Tenente-Coronel - o mais alto posto ocupado por qualquer nativo americano durante a guerra. Entretanto, após uma série de operações bem-sucedidas contra os assentamentos de fronteira - lideradas pelo chefe de guerra Mohawk Joseph Brant, outros chefes de guerra e aliados britânicos - os futuros Estados Unidos queriam vingança. Em 1779, George Washington ordenou que a Campanha Sullivan, liderada pelo coronel Daniel Brodhead e pelo general John Sullivan contra as nações iroquesas, "não apenas invadisse, mas destruísse" a aliança britânico-indígena.
Após a Revolução Americana
Após a guerra, a antiga lareira central da Liga foi feita novamente em Buffalo Creek. O Coronel Joseph Brant e um grupo de iroqueses deixaram Nova York para se estabelecerem no Canadá. Como recompensa por sua lealdade à Coroa Britânica, eles receberam uma grande doação de terra, agora chamada Brantford, Ontário, no Grand River.
Alimentos
Tradicionalmente, os iroqueses eram uma mistura de agricultores, pescadores, coletores e caçadores, embora a maior parte de seus alimentos viesse da agricultura. As principais culturas que eles cultivavam eram milho, feijão e abóbora, que eram chamadas as três irmãs e eram consideradas presentes especiais do Criador. Estas colheitas são cultivadas estrategicamente. Os alimentos eram armazenados durante o inverno, e duravam de dois a três anos. Quando o solo acabou se tornando menos fértil, os iroqueses se mudaram.
A reunião era o trabalho das mulheres e das crianças. Raízes selvagens, verduras, bagas e nozes eram colhidas no verão. Durante a primavera, o xarope de ácer era tirado das árvores e as ervas eram recolhidas para a medicina.
Os iroqueses caçavam principalmente veados, mas também outras espécies de caça, tais como perus selvagens e aves migratórias. O rato almiscarado e o castor foram caçados durante o inverno. A pesca também era uma grande fonte de alimento porque os iroqueses viviam perto de um grande rio (Rio St. Lawerence). Eles pescavam salmão, truta, robalo, perca e peixe branco. Na primavera, os iroqueses pescavam em rede e, no inverno, eram feitos buracos de pesca no gelo.
As mulheres na sociedade
Quando americanos e canadenses descendentes de europeus começaram a estudar os costumes iroqueses nos séculos 18 e 19, descobriram que as mulheres assumiam uma posição na sociedade iroquesa que era mais ou menos igual no poder do que a dos homens. As mulheres podiam possuir propriedades, incluindo casas, cavalos e terras de cultivo, e quando se casavam, podiam manter suas propriedades sem que elas fossem dadas a seus maridos. Uma mulher podia ficar com o dinheiro que ganhava para si mesma. Um marido vivia na casa da família de sua esposa. Uma mulher que escolhia divorciar-se de um marido que não estava sendo um bom marido, podia pedir-lhe que deixasse a moradia, levando com ele qualquer de seus bens. As mulheres tinham responsabilidade pelos filhos do casamento, e os filhos eram educados por membros da família da mãe. Os clãs eram matrilineares, o que significa que os laços de clã eram traçados através da linha da mãe. Se um casal se separasse, a mulher ficava com os filhos.
O chefe de um clã poderia ser removido a qualquer momento por um conselho das mães desse clã. A irmã do chefe era responsável pela nomeação do próximo chefe.
Crenças espirituais
Festivais importantes foram ao mesmo tempo que os principais eventos do calendário agrícola, incluindo um festival de ação de graças pela colheita. O Grande Pacificador (Deganawida) foi seu profeta. Após a chegada dos europeus, muitos iroqueses se tornaram cristãos, entre eles Kateri Tekakwitha, uma jovem mulher de pais Mohawk-Algonkin. As crenças religiosas tradicionais iroqueses se tornaram um pouco mais populares novamente na segunda metade do século 18 pelos ensinamentos do profeta iroquês Handsome Lake.
