Massacre de Jallianwalah Bagh

Índia durante a Primeira Guerra Mundial

A Primeira Guerra Mundial começou com grande apoio e simpatia dos líderes da Índia em relação ao Reino Unido. Isto não era esperado pelos britânicos, que pensavam que poderia haver uma revolta. A Índia ajudou muito no esforço de guerra britânica, fornecendo homens e recursos. Cerca de 1,3 milhões de soldados e trabalhadores indianos serviram na Europa, na África e no Oriente Médio, enquanto tanto o governo indiano quanto os príncipes enviaram grandes fornecimentos de alimentos, dinheiro e munições.

No entanto, Bengala e Punjab eram áreas onde as pessoas ainda não gostavam dos britânicos. Os ataques terroristas em Bengala estavam ligados à agitação no Punjab. Além disso, desde o início da guerra, a população estrangeira indiana (principalmente do Canadá, Alemanha e Estados Unidos) tentou iniciar uma rebelião na Índia semelhante à revolta de 1857. Com a ajuda dos republicanos irlandeses, alemães e turcos, foi feita uma grande conspiração chamada Conspiração Hindu-Alemã. Esta conspiração também tentou fazer com que o Afeganistão não apoiasse a Índia britânica.

Após a guerra

Após a Primeira Guerra Mundial, o alto número de mortos e feridos, a inflação, a pesada tributação e outros problemas afetaram muito o povo da Índia. Os soldados indianos contrabandeavam armas para a Índia para se livrarem do domínio britânico. Diferentes grupos se uniram para exigir a independência da Grã-Bretanha. Em 1916, o Congresso Nacional Indiano e a Liga Muçulmana assinaram o Pacto Lucknow, concordando em construir uma fronteira que dividia o Punjab (Índia) e o Paquistão.

Lei Rowlatt

O agravamento dos distúrbios civis em toda a Índia, especialmente entre os militantes de Bombaim, levou ao comitê Rowlatt em 1919. O comitê de Rowlatt recebeu o nome de Sydney Rowlatt, um juiz inglês. O trabalho do comitê era entender as ligações alemãs e bolcheviques com o movimento militante na Índia, especialmente em Punjab e Bengala.

O comitê pediu uma prorrogação da Lei de Defesa da Índia de 1915. A lei deu ao governo do Vice-Rei um grande poder, que incluiu o silenciamento da imprensa, incluindo a detenção dos ativistas políticos sem julgamento, prisão sem mandado de qualquer indivíduo suspeito de traição. Este ato provocou uma enorme raiva na Índia.

Os eventos que se seguiram à Lei Rowlatt em 1919 também foram influenciados pelos eventos ligados à conspiração de Ghadar. Na época, as tropas do exército britânico indiano estavam voltando dos campos de batalha da Europa e da Mesopotâmia para uma depressão econômica na Índia. Houve muitas tentativas de motim em 1915 e os julgamentos da conspiração de Lahore ainda estavam em atenção pública. Notícias de jovens mohajirs que lutaram em nome do Califado Turco e mais tarde pelo Exército Vermelho durante a Guerra Civil Russa também estavam começando a chegar à Índia. A Revolução Russa também tinha começado a influenciar a Índia. Foi nessa época que Mahatma Gandhi, até então relativamente desconhecido na cena política indiana, começou a surgir como um líder de massa.

O apelo de Gandhi para protestar contra a lei Rowlatt teve uma resposta esperada - de agitação furiosa e protestos. A situação especialmente no Punjab tornou-se ruim muito rapidamente. Os sistemas ferroviário, telegráfico e de comunicação foram todos perturbados. Uma multidão enorme de 20.000 pessoas marchou através de Lahore.

Em Amritsar, mais de 5.000 pessoas se reuniram em Jallianwala Bagh. Diz-se que Michael O'Dwyer acreditava que isto era parte de uma tentativa de rebelião contra os britânicos. Diz-se que James Houssemayne Du Boulay atribuiu uma relação direta entre o medo de uma revolta Ghadarite no meio de uma situação cada vez mais tensa em Punjab, e a resposta britânica que terminou no massacre.

Em 10 de abril de 1919, um protesto foi realizado na residência do Comissário Adjunto de Amritsar, uma cidade em Punjab, uma grande província na parte noroeste do que era então a Índia indivisa. A manifestação foi realizada para exigir a libertação de dois líderes populares do Movimento da Independência da Índia, Satya Pal e Saifuddin Kitchlew, que haviam sido presos anteriormente por causa de seus protestos. A multidão foi atingida pelas tropas britânicas, o tiroteio declarou mais violência. Mais tarde, vários bancos e outros edifícios governamentais, incluindo a Prefeitura e a estação ferroviária, foram atacados e incendiados. A violência continuou a aumentar e resultou na morte de pelo menos 5 europeus, incluindo funcionários do governo e civis.

Durante os dois dias seguintes, a cidade de Amritsar ficou tranquila, mas a violência continuou em outras partes do Punjab. Linhas de trem foram cortadas, postes de telégrafo destruídos, edifícios governamentais queimados, e três europeus foram mortos. Em 13 de abril, o governo britânico havia decidido colocar a maior parte do Punjab sob a lei marcial. A legislação colocou restrições a uma série de liberdades civis, incluindo a liberdade de reunião, proibindo a reunião de mais de quatro pessoas

Em 13 de abril de 1919, milhares de pessoas se reuniram no Jallianwala Bagh (jardim) perto do Templo de Ouro em Amritsar. A data era para o festival Baisakhi, que era também o ano novo Sikh. Por mais de duzentos anos, este festival havia atraído milhares de pessoas de toda a Índia. As pessoas haviam viajado por dias para chegar a Amritsar.

A Jallianwala Bagh estava cercada por todos os lados por casas e edifícios e tinha poucas entradas estreitas, a maioria das quais eram mantidas trancadas. Incapazes de escapar, as pessoas tentavam escalar as paredes do parque. Muitos saltaram para um poço dentro do complexo para fugir das balas. Uma placa no monumento diz que 120 corpos foram arrancados do poço.

Como resultado do tiroteio, centenas de pessoas foram mortas e milhares ficaram feridas. Em um telegrama enviado a Dyer, tenente-governador britânico de Punjab, Sir Michael O'Dwyer escreveu: "Sua ação está correta. O tenente-governador aprova".

O'Dwyer pediu que a lei marcial fosse imposta a Amritsar e outras áreas; isto foi permitido pelo Vice-Rei, Lord Chelmsford, após o massacre.

Dyer foi inicialmente aplaudido por alguns, mas em julho de 1920 ele foi censurado e forçado a se aposentar pela Câmara dos Comuns.