1990s
A criação da Seo Tai-ji & Boys em 1992 foi um ponto de virada para a música popular na Coréia do Sul. Usando os estilos rap rock e techno, os duos Hip hop como o Deux também foram populares no início dos anos 90.
Em 1995, o empresário coreano Lee Soo Man abriu a maior agência de talentos da Coréia do Sul, a S.M. Entertainment, e montou os primeiros grupos de garotas e bandas de garotos K-Pop. No final dos anos 90, novas agências como YG Entertainment, DSP Entertainment e JYP Entertainment estavam produzindo talentos o mais rápido possível.
Grupos como H.O.T, Sechs Kies, deus e Shinhwa, e artistas como Drunken Tiger tiveram enorme sucesso nos anos 90.
2000s
As agências de talentos treinam novos artistas e bandas para a indústria K-pop. Para garantir o sucesso, elas assumem cada parte da carreira e da vida do jovem. Eles podem gastar mais de $400.000 para treinar e lançar um novo artista. Através desta prática de aprendizagem, que muitas vezes dura dois anos ou mais, os estagiários são ensinados a cantar, aprender coreografia profissional, esculpir e moldar seus corpos através de exercícios e estudar várias línguas, durante todo o tempo em que freqüentam a escola. Para recuperar este dinheiro, os artistas são assinados contratos longos, com pouco dinheiro sendo pago. Estes têm sido descritos como contratos de escravos. A banda Dong Bang Shin Ki ou TVXQ recebeu um contrato de 13 anos que os tribunais coreanos disseram ser muito longo e ter muitas restrições. Com as vendas de CDs sendo baixas, e as vendas pela Internet fazendo apenas alguns centavos de uma música, a maior parte do dinheiro é feita através de turnês e da venda de mercadorias.
O K-Pop está se tornando popular fora da Ásia, mais notadamente nos Estados Unidos, Canadá e Austrália. Em 2009, as Wonder Girls se tornaram as primeiras cantoras coreanas na carta Billboard Hot 100 dos Estados Unidos com seu single, "Nobody". No ano seguinte, a artista solo Taeyang e o grupo feminino 2NE1 também chegaram ao topo de várias paradas musicais nos Estados Unidos e Canadá com álbuns e canções de sucesso. Em 2011, o álbum de Big Bang Tonight se tornou o primeiro álbum K-pop a alcançar o top 10 na tabela do iTunes dos EUA. Foi também apenas um álbum em idioma não-inglês entre os 100 melhores.
Para tornar o gênero popular em todo o mundo, os artistas do K-pop estão começando a trabalhar com estrelas fora da Coréia. Nos Estados Unidos, artistas coreanos estão em turnê com grupos como os Jonas Brothers. Eles também estão trabalhando com produtores conhecidos, incluindo Kanye West, Teddy Riley, Diplo, Rodney Jerkins, e will.i.am.
A emissora pública japonesa NHK decidiu proibir o K-Pop do programa de Ano Novo em 2012 por razões políticas, devido às disputas em andamento entre o Japão e a Coréia sobre Liancourt Rocks.
