Restos do Lago Mungo

Mungo Lady (LM1)

LM1 são os restos fossilizados e cremados de uma jovem mulher. Eles foram encontrados em 1969 por James Bowler com a Universidade de Melbourne. A datação por radiocarbono de pedaços de osso do enterro colocou a LM1 entre 24.700 e 19.030 anos de idade. O carvão de uma lareira 15 cm acima do enterro foi datado aos 26.250 anos de idade (mais ou menos 1.120 anos). A reconstrução e o estudo dos restos mortais foram feitos principalmente por Alan Thorne na Universidade Nacional Australiana. Os padrões das marcas de queimaduras nos ossos sugerem que o corpo foi primeiro queimado, depois esmagado, depois queimado uma segunda vez, antes de ser enterrado.

A pesquisa publicada pela Bowler em 2003 rejeitou estimativas anteriores para todos os restos mortais no local. A datação óptica concluiu que tanto a LM1 como a LM3 foram enterradas há cerca de 40.000 anos (mais ou menos 2.000 anos). Isto faz dela a mais antiga evidência de cremação humana que foi encontrada. Isto sugere que os antigos australianos indígenas desta região tinham seus próprios rituais de enterro complicados.

Os ossos foram devolvidos em 1992 aos proprietários tradicionais da área: o Paakantji (Barkindji), o Mathi Mathi e o Ngiyampaa. LM1 está agora em um cofre fechado no centro de visitantes do Parque Nacional de Mungo.

Mungo Man (LM3)

LM3 foi encontrada por James Bowler em 26 de fevereiro de 1974, quando o deslocamento das dunas de areia expôs os restos. Está localizada a 500 m ao leste do local da LM1. O corpo foi coberto com ocre vermelho, no mais antigo exemplo conhecido de uma prática de enterro tão complicada e artística. Como a cremação da LM1, isto indica que certas tradições culturais existem no continente australiano há muito mais tempo do que se pensava anteriormente.

Descrição

O esqueleto era de um indivíduo esbelto, bastante diferente da construção dos indígenas australianos modernos. O esqueleto estava mal conservado: faltavam grandes pedaços do crânio, e a maioria dos ossos dos membros estava danificada. Normalmente, o sexo de um esqueleto é determinado usando os ossos do crânio e da pélvis. O problema é que estes ossos estão em um estado muito ruim em LM3, ou estão faltando completamente; em outras palavras, o método "normal" de determinação do sexo não pode ser usado com LM3. Desde que a LM3 foi descoberta, outras características foram estudadas; a maioria destes estudos concorda que a LM3 era provavelmente um macho.

LM3 foi enterrado deitado de costas, com as mãos unidas cobrindo a virilha. Alguns dos ossos mostram evidências de osteoartrose e eburna, e os dentes estão bem gastos. Com base nisso, é provável que LM3 era bastante velho (cerca de 50 anos de idade) quando ele morreu. Novos estudos mostram que, usando o comprimento de seus ossos de membro, é possível estimar a altura da LM3 em 196 centímetros (77 polegadas ou 6 pés e 5 polegadas), anormalmente alta para um aborígene.

Idade

A primeira estimativa da idade da LM3 foi feita em 1976 pela equipe de cientistas da Universidade Nacional Australiana (ANU) que escavou a LM3. Eles estimaram que a LM3 tinha entre 28.000 e 32.000 anos de idade. Eles não testaram os restos mortais da LM3 diretamente; em vez disso, fizeram sua estimativa através de comparação estratigráfica com a LM1. Em 1987, foi feito um teste de ressonância de spin de elétrons em pedaços de osso do esqueleto da LM3. Isto deu uma estimativa de sua idade aos 31.000 anos, mais ou menos 7.000 anos. Em 1999, o trabalho de datação óptica foi feito em quartzo do local do enterro da LM3. Os resultados indicaram um enterro com mais de 24.600 anos (± 2.400) e menos de 43.300 anos (± 3.800).

Mais tarde no mesmo ano, a pesquisa liderada por Alan Thorne deu uma nova estimativa de 62.000 anos de idade (mais ou menos 6.000 anos). Esta estimativa foi feita através da combinação de dados de datação de urânio-tório, datação por ressonância de spin eletrônico e datação por luminescência estimulada opticamente (OSL) dos restos mortais e do solo na cova. Esta estimativa foi muito controversa, e algumas das técnicas utilizadas para obter esta estimativa foram criticadas.

Em 2003, vários grupos australianos chegaram a um acordo de que a LM3 tem cerca de 40.000 anos de idade. Uma equipe liderada pelo Bowler fez mais 25 testes OSL que sugeriram que a LM3 não pode ter mais de 50.000 anos de idade. Esta idade concorda aproximadamente com as provas estratigráficas usando quatro métodos diferentes de datação. A idade de 40.000 anos é agora a idade mais amplamente aceita para a LM3. Isto faz dela a segunda mais antiga fóssil humana do leste da Índia, e a mais antiga da Austrália. Além disso, o estudo publicado em 2003 descobriu que LM1 e LM3 são semelhantes em idade, e que os humanos estavam presentes no Lago Mungo já há 50.000 a 46.000 anos.

Mungo Man (Lago Mungo 3)

Outras descobertas de restos mortais

Em 1998, foram descobertos os restos mortais de uma criança. Acredita-se que estes tenham aproximadamente a mesma idade que o Mungo Man e a Mungo Lady. Em 2005, a erosão expôs outro esqueleto adulto. Como não estava protegido, este esqueleto foi destruído pelo vento e pela chuva cerca de um ano depois.

Como a Austrália foi colonizada

A idéia principal na época é chamada de Hipótese Fora da África: Ela diz que os seres humanos se desenvolveram no continente africano, e se espalharam a partir daí. Outro local importante é chamado Kow Swamp, na parte norte de Victoria. Ele consiste em cerca de vinte esqueletos, que têm entre 5.000 e 10.000 anos de idade. A morfologia do Mungo Man é visivelmente diferente destes esqueletos. Por esta razão, alguns pesquisadores disseram que a Austrália provavelmente foi colonizada duas vezes. Os colonos eram provavelmente descendentes de Homo erectus e vinham do continente asiático. Esta teoria é baseada na análise do DNA Mitocondrial. Se isto for verdade, as duas linhas, a do Homem Mungo e a dos humanos modernos, separaram-se há muito tempo. Isto também significaria que a Eva Mitocondrial desta linha e a dos humanos modernos seria mais antiga do que a Eva Mitocondrial de todos os humanos vivos.

Mais leitura

• "Nova era para o Homem Mungo, nova história humana". Universidade de Melbourne. Recuperado em 11 de setembro de 2005.
• "Mungo Mania". O Laboratório - Australian Broadcasting Corporation. Recuperado em 11 de setembro de 2005.
• "Mungo Man - o elo que falta?". Criações condenadas. Recolhido em 11 de setembro de 2019.
• Cooper A, Poiner HN (2000). "Antigo DNA: Faça direito ou não faça nada". Ciência. 289 (5482): 1139. doi:10.1126/science.289.5482.1139b. PMID 10970224.