A doença das vacas loucas é o nome comum da encefalopatia espongiforme bovina. É uma doença que afeta o sistema nervoso de uma vaca e seu estado físico. Ela vem da estrutura química da proteína prion. Quando o gado contrai esta doença, eles têm buracos se formando no cérebro. O cérebro se torna esponjoso e começa a se perder. O gado torna-se muito violento e mostra sinais de distúrbios mentais e tem problemas quando se move. Tem um longo período de incubação, cerca de 4~5 anos. Bovinos de 4 a 5 anos de idade podem contrair a doença muito facilmente.
Não era uma doença comum, mas em 1996 o Ministro da Saúde e Bem-estar na Inglaterra disse que ela poderia ser contraída por humanos. A doença das vacas loucas prejudicou a indústria do gado. Alguns alimentos eram produzidos a partir de gado que tinha a doença. Na Inglaterra, a nação que foi mais afetada, mais de 179.000 bovinos foram infectados e 4,4 milhões foram mortos na tentativa de se livrar da doença.
