As células naturais assassinas

Autor: Leandro Alegsa

03-04-2021

As células naturais assassinas (ou células NK) são um tipo de linfócito crítico para o sistema imunológico inato. As células NK fornecem uma resposta rápida às células infectadas por vírus, ou às células bacterianas. A resposta acontece cerca de 3 dias após a infecção. As células NK também respondem à formação de tumores.

As células NK são únicas: elas têm a capacidade de reconhecer células estressadas na ausência de anticorpos e complexo de histocompatibilidade importante (MHC). Isto permite uma reação imune muito mais rápida.

Em experiências iniciais em pacientes com câncer e animais, os investigadores encontraram o que foi chamado de uma reatividade "natural". Ou seja, uma certa população de células parecia ser capaz de matar células tumorais sem ser previamente sensibilizada a elas. No início, muitos pensavam que estas observações eram artefatos. No entanto, em 1973, a atividade de "matança natural" foi estabelecida em uma grande variedade de espécies, e foi sugerida a existência de uma linha separada de células com esta capacidade.

Função

Para controlar sua atividade citotóxica, as células NK possuem dois tipos de receptores de superfície: receptores ativadores e receptores inibitórios. Quando a célula NK é ativada, ela destrói as células que a ativaram.

Pequenos grânulos em seu citoplasma contêm proteínas e enzimas chamadas granzimas. Eles são liberados perto de uma célula que desencadeou sua ação. Uma proteína perforina forma poros na membrana celular da célula alvo, criando um canal através do qual as enzimas e outras moléculas podem entrar. Isto mata a célula-alvo. Os detalhes variam de acordo com se o alvo é um vírus, uma bactéria ou uma célula tumoral.

Hipótese

MHC classe I posso servir como um ligante inibitório para células assassinas naturais (NKs). A redução dos níveis normais de MHC classe I de superfície, um mecanismo empregado por alguns vírus e certos tumores para evitar respostas CTL, ativa a matança de células NK. Estes receptores inibitórios reconhecem moléculas de MHC classe I, o que poderia explicar porque as células NK matam células com baixos níveis de moléculas de MHC classe I. Esta inibição é crucial para o papel desempenhado pelas células NK. As moléculas de MHC classe I são a principal forma de as células exibirem antígenos virais ou tumorais para as células T citotóxicas. Uma adaptação evolutiva comum a isto observada tanto em micróbios intracelulares quanto em tumores é uma regulação a longo prazo para baixo destas moléculas de MHC I. Isto torna as células impermeáveis à ação das células T. As células NK podem ter evoluído como uma resposta evolucionária: a perda de MHC privaria estas células do efeito inibitório do MHC e as tornaria vulneráveis ao ataque das células NK.

Função da célula NK em resposta adaptável

A resposta imuneadaptativa gera células de memória após uma infecção primária. Depois, há uma resposta rápida a infecções posteriores pelo mesmo antígeno. Antes pensava-se que as células NK não desempenhavam nenhum papel nas respostas imunes adaptativas, mas agora parece que desempenham.

Perguntas e Respostas

P: O que são células natural killer?

R: As células natural killer (ou células NK) são um tipo de linfócito essencial para o sistema imunológico inato.

P: Qual é a função das células natural killer?

R: As células NK fornecem uma resposta rápida às células infectadas por vírus ou às células bacterianas. As células NK também respondem à formação de tumores.

P: Quando ocorre a resposta das células natural killer após a infecção?

R: A resposta das células natural killer ocorre cerca de 3 dias após a infecção.

P: O que torna as células natural killer únicas?

R: As células natural killer são únicas porque têm a capacidade de reconhecer células estressadas na ausência de anticorpos e do complexo principal de histocompatibilidade (MHC).

P: Como a capacidade exclusiva das células natural killer permite uma reação imunológica mais rápida?

R: A capacidade exclusiva das células natural killer de reconhecer células estressadas na ausência de anticorpos e do complexo principal de histocompatibilidade (MHC) permite uma reação imunológica muito mais rápida.

P: O que foi observado nos primeiros experimentos em pacientes com câncer e em animais?

R: Nos primeiros experimentos em pacientes com câncer e em animais, os pesquisadores descobriram o que foi chamado de reatividade "natural", o que significa que uma determinada população de células parecia ser capaz de matar células tumorais sem ser sensibilizada por elas.

P: Quando foi sugerida a existência de uma linha separada de células com capacidade de matar naturalmente?

R: Em 1973, a atividade de "morte natural" foi estabelecida em uma ampla variedade de espécies, e a existência de uma linha separada de células com essa capacidade foi sugerida.