Neal Cassady

Cassady nasceu em Salt Lake City, literalmente "na estrada", quando sua mãe o deu à luz enquanto seus pais andavam de carro. Mais tarde se separaram, com seu pai criando a jovem Cassady em Denver, Colorado. Ele se meteu em problemas muitas vezes quando menino, e passou parte de sua adolescência em uma instalação juvenil. Enquanto estava preso, ele começou a escrever cartas para frente e para trás com Hal Chase, outro membro da (então futura) geração Beat Generation. Chase contou a seus amigos Kerouac e Ginsberg sobre Cassady, que queria conhecê-lo. Após a sua libertação, Cassady viajou para Nova York, casando-se com LuAnne Henderson, de dezesseis anos, no caminho. Ele conheceu Ginsberg e começou uma relação homossexual com ele (apesar do casamento de Cassady), e uma amizade com Kerouac, recentemente divorciado, que começou a ensinar Cassady sobre escrita. A mãe de Kerouac, com quem ele vivia, não gostava de Cassady, sentindo que ele era apenas um vigarista. Kerouac sabia que isto era pelo menos parcialmente verdade, mas não se importava, já que ele gostava da companhia de Cassady. Eles se pareciam um pouco um com o outro, e os estranhos que os conheceram muitas vezes adivinharam que os dois eram irmãos. Eles se tornaram muito próximos pessoalmente, e sentiram que eram realmente irmãos, apesar de virem de pais diferentes.

Cassady era uma pessoa inquieta, e sua esposa se cansou de não dar a atenção necessária ao seu casamento. Ela o deixou, e voltou para sua família. Cassady logo a esqueceu e iniciou relacionamentos com outras mulheres, e também com homens. (Ele e LuAnne se reencontraram mais tarde, mas a reconciliação deles não durou muito). Não demorou muito, ele decidiu que queria viajar. Cassady era uma motorista experiente, e não teve problemas para dirigir carros a mais de 100 milhas por hora, em longos trechos de rodovia. Kerouac deixou sua mãe para trás, e se juntou a Cassady em muitas viagens rodoviárias, através dos Estados Unidos e até mesmo para o México. Quando Kerouac adoeceu na Cidade do México, Cassady não podia esperar que ele melhorasse e deixou Kerouac para trás em um hospital. Kerouac teve que encontrar seu próprio caminho de casa, e ficou furioso com Cassady, enquanto a mãe de Kerouac achou que isso só provava suas suspeitas sobre ele. Cassady apareceu mais tarde, pedindo perdão a Kerouac, o que ele lhe deu. Boas ou más, as experiências de Kerouac com Cassady eram o que ele precisava para terminar um romance sobre viagens pelo país, que ele queria escrever há anos.

Kerouac era agora casado novamente, com Joan Haverty, e ao tentar explicar sua amizade com Cassady para sua nova esposa, ele datilografou uma longa narrativa, usando um rolo de papel teletipo para não ter que parar para trocar de página. Ele passou três semanas trabalhando na narrativa quase sem parar. Tornou-se o manuscrito de seu novo romance, que ele chamou de On the Road. Sua esposa ficou incomodada com o fato de que ele passou mais tempo trabalhando no manuscrito do que com ela, e se separou dele não muito depois de terminado. Kerouac passou os seis anos seguintes fazendo mudanças e melhorias no manuscrito, até que uma editora concordou em imprimi-lo como um livro. O nome de Cassady foi mudado para "Dean Moriarty", para fazer o livro parecer mais fictício do que realmente era. Kerouac entregou uma das primeiras cópias impressas de On the Road pessoalmente a Cassady, que não deu a Kerouac a reação que ele esperava. Em vez de estar feliz e orgulhoso, Cassady parecia perturbado e assustado, por saber que parte de sua vida estava agora impressa, e seu personagem documentado para o público ver.

On the Road foi publicado em 1957, e tornou famosos tanto Kerouac quanto Cassady. No entanto, não fez muito para ajudar suas vidas pessoais. Ambos os homens sofreram com a superexposição pública, já que o livro se tornou um best-seller. Um erro no casaco do livro fez com que os leitores pensassem que ambos os homens eram muito mais jovens do que eles eram. Suas aventuras no livro tinham acontecido anos antes, mas muitas pessoas pensavam que eram recentes. Alguns leitores queriam viajar com eles, ou convidá-los para festas selvagens, ou ter relações sexuais com eles. Cassady desfrutou da atenção por um tempo, mas isso lhe custou caro pessoalmente. A fama não ajudou seu segundo casamento, com Carolyn Robinson, ou com a família que eles tinham juntos. O próprio Kerouac odiava toda a atenção que recebia e passava a maior parte de seu tempo em casa com sua mãe, trabalhando em novos livros, ou bebendo álcool. Com o tempo, ele se tornou alcoólatra e isso arruinou sua saúde.

Cassady também inspirou parcialmente o Howl de Allen Ginsberg, e foi mencionada no poema como "N.C.", o "herói secreto" dos últimos escritos de Ginsberg. Howl tornou-se uma obra marcante dos anos 50, e acrescentou à fama de Ginsberg e Cassady. Ginsberg lidou com a fama mais facilmente do que Cassady ou Kerouac, e teve uma longa carreira pública.

O próprio Cassady queria tornar-se escritor ou músico de jazz, mas não foi um sucesso em nenhum dos dois. Ele tentou ter aulas de saxofone, mas não ficou muito tempo com eles. Ele trabalhava principalmente como operário ou como quem trabalhava em ferrovias, antes e depois de On the Road ser publicado. Parte do que ele escreveu foi publicado como um livro de memórias, intitulado O Primeiro Terceiro, mas era seu único livro. Ele teve mais sucesso em escrever cartas para amigos. Uma era sobre suas seduções de mulheres diferentes durante uma viagem de trem. Ele gravou longas conversas com Kerouac e Carolyn, sobre suas vidas e pensamentos, e partes delas foram para um livro posterior de Kerouac, intitulado Visões de Cody ("Cody Pomeray" tornou-se o novo nome fictício de Cassady, já que Kerouac mudou de editor).

Cassady também vendeu maconha para ajudar a pagar suas contas. Um cliente acabou se tornando um policial disfarçado, que prendeu Cassady. Ele passou um longo tempo na cadeia. Carolyn teve que trabalhar e tentar criar seus filhos sozinha.

Livre da prisão, Cassady começou a viajar novamente. Durante os anos 60, ele se juntou a Ken Kesey's Merry Pranksters, que viajou de ida e volta pelos Estados Unidos em um ônibus, realizando "testes de ácido", um nome para festas LSD. Cassady dirigia o ônibus. Ele agiu tão alegremente como qualquer um, e tão cheio de energia como um jovem, quando os Pranksters estavam por perto. Em particular, porém, ele não estava aproveitando sua vida, e velhos amigos notaram que ele parecia muito cansado.

Cassady havia tentado cometer suicídio algumas vezes quando era mais jovem, e estava infeliz. Uma vez ele tentou se congelar até a morte, esperando lá fora em temperaturas frias durante uma viagem de carro, mas demorou muito, e ele voltou para o carro. No início de 1968, enquanto revisitava o México, ele foi encontrado deitado ao lado de um trilho ferroviário, onde já estava há muito tempo. A exposição ao mau tempo causou sua morte, poucos dias depois de seu 42º aniversário. Ninguém sabia se ele estava tentando se matar ou não, desta vez. Algumas pessoas que o conheciam sentiam que ele queria morrer, e que por algum tempo, à medida que envelhecia, e que Cassady finalmente conseguiu seu desejo.

Cassady deixou uma marca indelével no mundo dos anos 50 e 60, através de suas aventuras documentadas nas obras de Kerouac, Ginsberg, e seus amigos. Ele também apareceu nos escritos de Kesey sobre os Merry Pranksters. Ele inspirou personagens boêmios posteriores, como Jim Morrison de The Doors. As pessoas de hoje ainda lêem sobre sua vida e seus tempos, e desejam poder conhecer Cassady, ou fazer amizade com ele. As pessoas que conheceram Cassady lembraram-se dele carinhosamente mais tarde, mesmo que ele os decepcionasse pessoalmente, porque ele era uma pessoa tão única (especial). As pessoas adoravam ver Cassady viver sua vida ao máximo, enquanto ele as encorajava a fazer o mesmo com a delas.