Atlanta Campaign

A guerra já durava há três anos quando Ulysses S. Grant foi nomeado comandante do Exército da União. Enquanto um exército muito menor, os Confederados estavam movendo suas forças para a batalha, qualquer que fosse o exército da União que estivesse ativo na época. Ao fazer isso, eles tinham vencido a maior parte das batalhas. Grant decidiu coordenar seus exércitos e derrotar os confederados. Seus exércitos de campo engajariam todos os exércitos de campo dos confederados ao mesmo tempo. Isso prenderia os exércitos menores do sul para que o exército da União pudesse derrotá-los. Grant lideraria pessoalmente o Exército do Potomac contra o general da Confederação Robert E. Lee e seu Exército da Virgínia do Norte. Ele tentaria capturar a capital da confederação, Richmond. Sherman moveria seu exército contra Johnston e capturaria a segunda maior cidade do Sul, Atlanta. Se tivesse sucesso, encurtaria a guerra e faria com que o presidente Abraham Lincoln fosse reeleito em novembro. Se fracassassem, Lincoln perderia a eleição e os estados do sul poderiam se separar permanentemente.

Em 1864, a Confederação sabia que não poderia derrotar o exército mais forte da União. Mas podiam vencer a guerra simplesmente não perdendo para o Norte. Eles continuariam lutando até a União se cansar da guerra e pedir a paz. Lee tinha que defender Richmond e manter o exército da União afastado. Johnson tinha que defender Atlanta e manter suas linhas de abastecimento abertas.

Sherman tinha mais de 100.000 homens que ele dividiu em três exércitos de campo. Johnson tinha 53.800 homens. No último minuto, ele recebeu outros 15.000 homens, tornando-o o maior dos dois principais exércitos do Sul. Mas ainda era apenas cerca da metade do tamanho do exército da União que o enfrentava. Nas semanas de abertura da campanha, Sherman forçou os confederados de Johnston a voltar de um lugar para outro. Sherman moveu repetidamente dois de seus exércitos de campo contra Johnston enquanto um terceiro exército sob James B. McPherson ameaçava as linhas de abastecimento. O exército de McPherson também foi usado em manobras de flanco. Os exércitos combinados de Sherman continuaram se movendo em direção a Atlanta enquanto os exércitos de Johnson caíam para trás. Finalmente Johnson recuou para Atlanta nos dias 9 e 10 de julho. Jefferson Davis, o presidente da Confederação, demitiu Johnson por não deter o exército da União. Ele deu o comando a John B. Hood, o segundo no comando de Johnson. Hood tinha poucas chances de sucesso. O exército de Sherman estava a cinco milhas da cidade quando Hood assumiu o comando.

Hood ordenou a seus homens que atacassem o exército de Sherman em 20 de julho. As tentativas fracassaram e até 22 de julho Hood havia perdido 8.000 homens para as perdas de cerca de 3.000 de Sherman. Hood recuou novamente para Atlanta. Sherman armou seu canhão e começou um bombardeio a Atlanta que duraria um mês. Então Sherman retirou seus exércitos deixando apenas uma pequena força. O exército de Hood os seguiu até Jonesboro, Geórgia. O exército de Sherman cortou a linha de retirada de Hoods de volta para Atlanta. A Batalha de Jonesborough durou dois dias e terminou em 1º de setembro. Depois de sofrer pesadas baixas, o que sobrou do exército de Hoods queimou seus suprimentos e munições e deixou Atlanta. Sherman então tomou Atlanta. Esta foi uma grande perda para a confederação. Quase garantiu a reeleição de Lincoln. Também levou à campanha seguinte, a Marcha de Sherman para o Mar.