Sorai escreveu muitos trabalhos influentes onde mostrou o que ele pensava serem os dois problemas básicos da filosofia do Confucionismo da Canção. O primeiro foi com o sistema bakufu-domínio, que no século XVIII estava em apuros. Sorai duvidava que fosse suficiente que cada pessoa quisesse encontrar seu bem ético. Ele argumentou que a solução da crise política da época exigia mais do que aperfeiçoar o caráter moral. Ele também viu que os reis sábios chineses não estavam preocupados apenas com a moralidade, mas também com o próprio governo. O segundo ponto em que Sorai discordou do confucionismo de Song foi que ele sentiu que ele estava dando demasiada ênfase à moralidade e que ela reprimiu a natureza humana, porque a natureza humana estava baseada na emoção.
Ele sentiu que essas fraquezas não eram fraquezas do confucionismo; em sua opinião, os Confucionistas da Canção interpretaram as obras clássicas dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos da maneira errada. Na opinião de Soraiu, eles fizeram isso porque "não conheciam as velhas palavras". Sorai consultou as obras antigas para obter um conhecimento mais confiável. Ele afirmou que a última forma de conhecimento erudito era a história. Para ele, estas obras eram a melhor fonte, mesmo que o presente estivesse mudando constantemente. Sorai pensava que o estudo da filosofia começava com o estudo da língua. Nisso ele foi altamente influenciado pela escola de Retórica Antiga do período Ming. Este movimento via os períodos Qin e Han como modelo para a prosa, e o período Tang como modelo para a poesia. A escola Sorai foi introduzida em Selections of Tang Poetry no Japão, onde se tornou muito popular. Acredita-se que este trabalho tenha sido editado por Li Panlong (李攀竜 1514-70), que foi um dos fundadores da escola da Retórica Antiga. Como resultado disso, a escola de Sorai também é hoje conhecida como a escola da Retórica Antiga (kobunji 古文辞). A escola de Sorai viu as Seleções de Poesia Tang principalmente como um meio de acesso aos Cinco Clássicos. Neste ponto de vista, ela era diferente de outras escolas confucionistas. Sorai também acusaria outros confucionistas no Japão, como Hayashi Razan, de confiar demais em fontes de Canções como Zhu Xi.
Sorai também não concordava com outros ensinamentos do Confucionismo da Canção. Um deles era que o Caminho não era um princípio predeterminado do universo, mas sim um estabelecimento do homem: os antigos sábios o haviam descrito nas obras clássicas do Confucionismo. Estes previam o Caminho, que foi dividido por ritos (rei 礼) e música (gaku 楽). Os ritos davam ordem social e a música dava inspiração para o coração. Nisso ela permitia diretamente o fluxo das emoções humanas, algo com o qual a filosofia moralista do Confucionismo da Canção não concordava. Sorai defendia o contrário e queria que as pessoas se enriquecessem através da música e da poesia. Ele ensinou que a literatura deveria ser cuidada, pois era uma parte importante da expressão humana. Como resultado, a escrita chinesa começou a prosperar no Japão e se tornou uma forma de arte aceita. Desta forma, vários grandes escritores de composição chinesa da época eram seguidores de sua escola.
Sorai era um apoiador da classe samurai. Enquanto a maioria das antigas instituições declinava por causa de problemas de liderança, o samurai, ele sentia, era mais capaz de resolver este problema com um sistema de recompensas e punição. Sorai também viu problemas com a classe mercante na época: ele os acusou de conspirar para fechar os preços. Mas ele também não apoiava as classes mais baixas. Ele argumentou: "Que valor possível pode haver para que as pessoas comuns possam exagerar na vida e estudar tais livros [como os clássicos confucionistas]"?
Os ensinamentos do Mestre Sorai
Master Sorai's Teachings é um registro do ensino de Sorai e de seus intercâmbios com seus alunos. O texto foi editado por seus próprios alunos e continha suas perguntas seguidas de suas respostas. O trabalho não foi lançado até 1724, mas pensa-se que tenha sido realmente escrito por volta de 1720. Nela ele escreve que a literatura não se destina tanto à instrução em moral ou governança, mas simplesmente permite que as emoções humanas fluam. A partir disto, respostas aos tópicos anteriores podem ser encontradas. Enquanto Sorai procurou redefinir as fontes da legitimidade Tokugawa, seu propósito era claramente fortalecer a autoridade do shogunato Tokugawa.
