Um orador é alguém que pleiteia um caso em público. Originalmente, significava falar em um lugar público a favor ou contra uma pessoa ou uma proposta. Em grego, latim, francês e inglês antigo, um orador falava a favor e contra os acusados nos tribunais, e a favor ou contra grandes decisões políticas, tais como ir ou não à guerra. Gradualmente, isso veio a significar alguém que falava em público em ocasiões formais.
Oratória, ou retórica, é a habilidade de argumento ou persuasão utilizada pelos oradores. A invenção da impressão permitiu que os livros fossem multiplicados e produzidos de forma barata. Isto tornou possível para os oradores fazer sua persuasão tanto na impressão como na fala. Adolf Hitler e Winston Churchill são bons exemplos de como os oradores no século 20 usavam meios de comunicação como rádio e filmes onde uma vez só podiam usar a fala. Ambos escreveram livros que eram vendidos em grande quantidade, embora os livros de Churchill fossem sobre mais do que política. Hoje a televisão e os jornais desempenham um papel vital na decisão de eleições; a web menos.
Outros tipos de oradores são aqueles que desejam mudar suas crenças. Pregadores religiosos como Martinho Lutero e John Knox mudaram de religião na Europa ocidental; William Wilberforce e Sojourner Truth lideraram a luta contra o mal da escravidão. Emmeline Pankhurst, Martin Luther King Jr e outros lutaram para conseguir direitos iguais para todos os cidadãos.
Hoje temos oradores tanto quanto os antigos gregos. A principal diferença é que os gregos podiam vê-los e ouvi-los cara a cara, mas nós raramente o fazemos hoje.