Em uma reação química, o passo mais lento é chamado de passo determinador da taxa. Esta é a etapa para a qual o estado detransição tem a maior energia. Pode ser considerado como o passo mais difícil de ser percorrido. É também a etapa que deve ser usada para calcular a energia de ativação.
Saber qual etapa é a determinação da taxa é muito importante quando se estuda um mecanismo de reação. Isto porque, se esta etapa for alterada, a reação pode ir muito mais rápido. Isto pode ser feito, por exemplo, usando um reagente diferente ou alterando a temperatura ou a pressão. A mudança das condições para qualquer outra etapa do mecanismo não mudará em nada a velocidade geral da reação.
Na equação da taxa, que é uma equação para calcular a velocidade da reação a partir da concentração de moléculas, geralmente a única etapa importante é a que determina a taxa.