Roper v. Simmons

O primeiro jovem conhecido (criança com menos de 18 anos) a ser executado nos Estados Unidos foi Thomas Granger. Em 1642, ele foi executado aos 16 ou 17 anos de idade por sodomia. Entre 1642 e 2016, 364 jovens foram executados nos Estados Unidos.

Até 1988, a Suprema Corte não tinha colocado limites à idade que uma pessoa tinha que ter para ser executada. Isto significava que cada estado podia estabelecer suas próprias regras. Em alguns estados, a idade mínima para a execução era de 14 anos. Por exemplo, em 1944, a Carolina do Sul executou um menino de 14 anos chamado George Stinney na cadeira elétrica. Stinney foi a pessoa mais jovem nos Estados Unidos a ser condenado e executado durante o século 20.

As execuções juvenis eram muito mais comuns no passado. Entretanto, entre 1976 e 2005, vinte e dois jovens foram executados.

A Suprema Corte começou a estabelecer alguns limites para as execuções juvenis no final dos anos 80. Em 1988, a Suprema Corte decidiu em Thompson vs. Oklahoma que crianças menores de dezesseis anos não poderiam ser executadas. Entretanto, no ano seguinte, em Stanford v. Kentucky, a Suprema Corte decidiu que os jovens de 16 e 17 anos poderiam receber a pena de morte.

Crime e julgamento

O caso Simmons começou no Missouri em 1993. Christopher Simmons, que tinha 17 anos, fez um plano para assassinar uma mulher chamada Shirley Crook. Ele trouxe dois amigos mais jovens, Charles Benjamin e John Tessmer, para o plano. Eles planejaram invadir a casa de Crook, roubar coisas, amarrar Crook, e jogá-la de uma ponte. Tessmer desistiu do plano no último minuto. Entretanto, Simmons e Benjamin invadiram a casa de Crook, levaram-na a um parque estadual e atiraram-na de uma ponte.

Simmons e Benjamin foram pegos e levados a julgamento. Havia muitas provas do que eles tinham feito. Simmons tinha admitido o assassinato. Tessmer testemunhou contra Simmons e disse que Simmons tinha planejado o crime antes do tempo. (Na lei americana, pensar em matar alguém antes do tempo faz com que o assassinato seja de primeiro grau). O júri considerou Simmons culpado, e recomendou uma sentença de morte. O juiz concordou.

Apelações

Simmons apelou de sua condenação. Cada tribunal de apelação que ouviu seu caso concordou com a sentença de morte do júri original. Em seguida, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu em Atkins v. Virginia 536 U.S. 304 (2002) que executar pessoas com deficiência intelectual era inconstitucional. Encorajado, Simmons apresentou uma nova petição à Suprema Corte do Missouri. Essa corte decidiu que "um consenso nacional se desenvolveu contra a execução de menores infratores", o que significa que em todo o país, a maioria dos americanos discordou da execução de menores. O tribunal decidiu que a execução de menores é uma punição cruel e incomum, que viola a Oitava Emenda à Constituição dos Estados Unidos. Eles mudaram a sentença de Simmons de morte para prisão perpétua.

O Estado do Missouri recorreu da decisão para a Suprema Corte dos Estados Unidos. A Suprema Corte concordou em ouvir o caso.

Este caso dividiu a Suprema Corte. Em uma votação de 5-4, eles decidiram que é uma punição cruel e incomum executar pessoas que eram jovens quando cometeram seus crimes. Isto significa que a execução dessas pessoas é contra a Oitava Emenda, e é inconstitucional. Esta decisão tornou ilegal para qualquer Estado do país executar alguém que era menor de 18 anos quando cometeu seu crime.

O Tribunal tinha algumas razões para tomar esta decisão. Primeiro, eles argumentaram que os jovens não são tão maduros quanto os adultos. Eles escreveram que há muitas pesquisas mostrando isso:

• Os adolescentes são mais imprudentes e mais propensos a tomar decisões sem pensar bem nelas
• Os adolescentes têm menos controle sobre seu comportamento
• Os adolescentes são mais propensos a fazer coisas devido à pressão dos colegas, não porque eles querem

O Tribunal salientou que a maioria dos estados se deu conta dessas coisas, razão pela qual impediram que os adolescentes votassem, estivessem em júris ou se casassem sem a aprovação de seus pais.

A Corte também concordou com a Suprema Corte do Missouri que havia um "consenso nacional" contra a execução de pessoas que cometeram seus crimes como menores.

Finalmente, a Corte examinou o que outros países do mundo fizeram. Eles escreveram isso:

• Apenas 7 países, além dos Estados Unidos, haviam executado delinquentes juvenis: Irã, Paquistão, Arábia Saudita, Iêmen, Nigéria, República Democrática do Congo e China.
• No entanto, desde 1990, cada um desses 7 países havia deixado de usar a pena de morte para delinquentes juvenis.
• Os Estados Unidos foram o único país do mundo que executou delinquentes juvenis.

Efeitos sobre outros prisioneiros do corredor da morte

Quando a Suprema Corte decidiu Roper, havia 72 outros prisioneiros nos Estados Unidos que estavam no corredor da morte por causa de crimes que cometeram enquanto jovens:

Estas pessoas não foram libertadas. Entretanto, suas sentenças de morte foram automaticamente canceladas e, em seu lugar, foram condenadas a passar o resto de suas vidas na prisão.

• A pena capital nos Estados Unidos