Uma novela é um programa de televisão ou rádio que é transmitido em séries episódicas. Isto significa que cada episódio continua contando uma história, que, por sua vez, conta mais sobre a história do último episódio. Uma única história em uma novela pode ser contada durante semanas, meses, ou às vezes até anos.
Na América, cada novela é transmitida todos os dias, de segunda a sexta-feira, à tarde. Como elas são transmitidas neste horário, às vezes são chamadas de seriados diurnos. No Reino Unido e em outros países, as novelas são transmitidas à noite, duas ou três vezes por semana.
Esta é uma lista de novelas que são transmitidas na América, em sua ordem de popularidade atual:
- Os Jovens e os Inquietos
- O Negrito e a Beleza
- Hospital Geral
- Sobrenatural
- Perdido
- Dias de nossas vidas
- Todos os meus filhos
- Como o mundo gira
- Uma vida para viver
- Luz de guia
- Paixões
Ainda existem dois sabonetes que arejam na Austrália, o Network Ten's Neighbours e o Seven Network's Home and Away. Estranhamente, os vizinhos são mais populares na Inglaterra do que na Austrália.
No Reino Unido, as novelas mais populares são Coronation Street e EastEnders. A Coronation Street é sobre pessoas que vivem em Manchester, na parte norte da Inglaterra. EastEnders é sobre pessoas que moram em um lugar imaginário chamado Albert Square, no East End de Londres. Outra novela popular é Emmerdale, e é sobre pessoas que vivem em uma pequena vila em Yorkshire, também no norte da Inglaterra. Nos anos 70, Crossroads se tornou a novela mais assistida da Inglaterra. Foi exibido de 1964 a 1988.
Na América Latina (incluindo o Brasil) e nos países africanos de língua portuguesa (como Angola), as novelas são chamadas telenovelas.