Os basófilos, ou granulócitos basófilos, são granulócitos raros. Se você tivesse 10.000 glóbulos brancos, apenas 1-30 deles seriam basófilos.

Os basófilos contêm grandes grânulos citoplásmicos. Quando corados, os grânulos escondem o núcleo celular da visão. Entretanto, quando não manchado, o núcleo é visível e geralmente tem dois lóbulos.

O mastócito, outro granulócito, é semelhante em aparência e função. Ambos os tipos de células armazenam histamina, um químico que é secretado pelas células quando estimulado. Entretanto, eles vêm de diferentes linhas celulares. Os mastócitos geralmente não circulam na corrente sangüínea, mas permanecem no tecido conjuntivo. Como todos os granulócitos circulantes, os basófilos vão do sangue para um tecido, quando necessário.

O nome vem do fato de que estes leucócitos são basofílicos, ou seja, estão corados por corantes básicos, como mostram as ilustrações.

Como eles funcionam não é bem compreendido. Os basófilos têm receptores de proteína em sua membrana celular que liga a IgE, uma imunoglobulina envolvida na defesa e alergia de macroparasitas. Eles são encontrados em números excepcionalmente altos em locais de infecção por ectoparasitas, por exemplo, por carrapatos.