Um mastócito é como um glóbulo branco de sangue (leucócito) que vive e age nos tecidos. É feito na medula óssea, e amadurece nos tecidos, onde se defende contra parasitas.
Os mastócitos têm muitos grânulos ricos em histamina e heparina. Os mastócitos desempenham um importante papel protetor na cicatrização de feridas e na defesa contra patógenos. Eles são uma das causas de alergia e anafilaxia,
O mastócito é muito semelhante em aparência e função ao basófilo, um tipo de glóbulo branco. Entretanto, não são a mesma coisa.
Os mastócitos foram descritos pela primeira vez por Paul Ehrlich em sua tese de doutorado de 1878. Ele notou os grandes grânulos visíveis uma vez que estavam manchados. Agora eles são considerados como parte do sistema imunológico.
