Stanley Motor Carriage Company

Gêmeos Francis E. Stanley e Freelan O. Stanley foram os co-inventores do automóvel Stanley Steamer. Freelan era professor e diretor do ensino médio. Francis também era professor, mas deixou de lecionar em 1874 para se tornar fotógrafo. Em 1885 ambos deixaram seus empregos e fundaram uma empresa para fazer placas fotográficas para fotógrafos. eles venderam sua loja quatro anos mais tarde quando se mudaram para Watertown, Massachusetts. Eles começaram outro negócio de chapas fotográficas, mas venderam para a Eastman Kodak em 1904. Os irmãos tinham se interessado em fabricar carros e queriam fazer isso em tempo integral.

Muitos inventores estavam trabalhando na fabricação de carros durante este tempo. Os irmãos Stanley construíram seus dois primeiros carros como um hobby. Em 1898, eles levaram seus carros para a primeira exposição de automóveis nos EUA, realizada em Boston. Carros dos EUA e da Europa estavam em exposição. Havia também uma competição ao ar livre. Os Stanley Steamers deles eram mais rápidos e podiam subir colinas muito melhor do que outros carros. Nenhum carro com motor a gasolina podia escalar o grau de 15%. Um carro a vapor Whitney quase subiu o grau de 20%. O vapor Stanley subia facilmente a classe de 30%.

Com o dinheiro da venda de sua empresa para a Eastman Kodak, eles começaram a fabricar carros a vapor. Em 1899, eles produziram e venderam mais de 200 carros, mais do que qualquer outro fabricante americano. Em 1899, Freelan e sua esposa Flora dirigiram um desses carros até o topo do Monte Washington, em New Hampshire, o pico mais alto do nordeste dos Estados Unidos. A subida levou mais de duas horas e foi notável como sendo a primeira vez que um carro subiu as 7,6 milhas (12,2 km) da Mount Washington Carriage Road; a descida foi realizada colocando o motor em marcha lenta e usando os freios do carro. Os gêmeos mais tarde venderam os direitos deste projeto inicial à Locomobile, e em 1902 eles formaram a Stanley Motor Carriage Company.

Stanley licenciou seus projetos para várias outras empresas automobilísticas. A White Motor Company foi aquela que utilizou o projeto Stanley e continuou a produzir carros a vapor até 1912. A Stanley foi o último fabricante de carros a vapor. À medida que os projetos dos motores de combustão interna melhoravam, os carros a vapor e elétricos perderam muito de sua popularidade. O número de carros vendidos caiu para menos de 600 por ano em 1918. Naquele ano os irmãos Stanley venderam a empresa para Prescott Warren, um empresário de Chicago. Francis Stanley morreu em um acidente automobilístico mais tarde no mesmo ano (1918). Seu irmão Freelan abriu um hotel no Colorado chamado The Stanley Hotel. Ele viveu até os 91 anos de idade. Stanley Steamers foi feito até 1924.

Os primeiros carros Stanley tinham carrocerias feitas de madeira. As carrocerias eram fixadas a armações de aço por molas foliares. As carrocerias posteriores eram feitas de alumínio. Um queimador de querosene aqueceu uma caldeira em forma de tambor. A caldeira armazenava vapor. O motorista controlava o vapor que ia para o motor através de um acelerador. Não havia necessidade de uma transmissão. Acionar um Stanley pela manhã acordaria todos que vivessem por perto. Soava como uma locomotiva a vapor, assobiando e abraçando. Era muito difícil roubar um Stanley Steamer. Levava 20 minutos para reunir vapor suficiente antes que pudesse se mover. Uma vez em movimento, parecia ter potência ilimitada. Um Stanley Steamer precoce era capaz de 75 milhas por hora. Em 1906, um Stanley Steamer quebrou o recorde de velocidade da terra a 127 milhas por hora na Flórida. Para operar um Stanley Steamer, o motorista tinha que observar uma série de bitolas. Havia 13 manivelas, bombas e válvulas para ajustar. Eles carregavam apenas uma pequena quantidade de água devido ao seu peso. O carro só podia percorrer cerca de 40 milhas antes de ter que adicionar água. O queimador de querosene era conhecido por causar incêndios. A facilidade de operação do motor de combustão interna movido a gasolina fez com que o carro a vapor se tornasse obsoleto.

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