Os locais com um clima subárctico (também chamado clima boreal) têm invernos longos, geralmente muito frios, e verões curtos e quentes. Encontra-se em grandes massas de terra, longe dos oceanos, geralmente em latitudes de 50° a 70°N. Como não há grandes massas de terra em tais latitudes no Hemisfério Sul, só se encontra em altitudes elevadas (alturas) nos Andes e nas montanhas da Austrália e da Ilha do Sul da Nova Zelândia. Estes climas encontram-se nos grupos Dfc, Dwc, Dfd e Dwd na classificação climática de Köppen.

Este tipo de clima tem mudanças muito grandes na temperatura ao longo do ano. No Inverno, as temperaturas podem descer até -40 °C (também -40 °F) e no Verão, a temperatura pode ir acima dos 30 °C (86 °F). Mas os verões são curtos, pois não há mais de três meses do ano com uma temperatura média de pelo menos 10 °C (50 °F). No entanto, pelo menos um deve ter uma temperatura média de pelo menos 10 °C (50 °F) . Além disso, o mês mais frio deve ser inferior a 0 °C (32 °F) O clima subárctico situa-se entre o clima continental húmido e o clima polar. O clima subárctico encontra-se nestes locais:

  • Grande parte da Sibéria
  • A metade norte da Escandinávia (Invernos mais amenos nas zonas costeiras)
  • A maior parte do Alasca
  • Grande parte do Canadá desde cerca de 50°N até à linha de árvores, incluindo:
    • Labrador do Sul
    • Norte do Québec excepto para o extremo norte
    • Extremo Norte do Ontário
    • As Províncias das Pradarias do Norte
    • A maior parte do Yukon
    • A maioria dos Territórios do Noroeste

Com 5-7 meses seguidos em que a temperatura média é abaixo de zero, toda a água no solo e no subsolo congela a vários metros de profundidade. Nas partes mais frias deste clima, o calor do Verão não é suficiente para descongelar (descongelar) mais de alguns metros no topo do solo, pelo que pode haver permafrost (solo que é congelado para sempre). Quando o gelo derrete no Verão, 2 a 14 pés (0,6 a 4 m) de solo pode descongelar, dependendo da latitude e do tipo de solo. Alguns climas subárcticos perto dos oceanos (como o sul do Alasca e o extremo norte da Europa), têm Invernos mais amenos e nenhum permafrost, pelo que é mais fácil de cultivar ali.

O Verão é muito curto; tem cerca de 45 a 100 dias no máximo, e em muitos lugares, as temperaturas podem descer abaixo de zero (32 °F ou 0 °C) em qualquer altura do ano, mesmo no Verão. A vegetação (plantas) num clima subárctico tem geralmente baixa diversidade (apenas alguns tipos diferentes de plantas crescem), porque apenas espécies resistentes (muito resistentes) podem sobreviver aos longos Invernos e fazer uso dos verões curtos. As árvores são na sua maioria coníferas perenes, porque poucas árvores de folha larga (folhas grandes) conseguem sobreviver às temperaturas muito baixas no Inverno. Este tipo de floresta é também conhecido como taiga. A palavra taiga também pode ser um nome para o próprio clima. Muitas plantas crescem na taiga (mesmo que existam apenas alguns tipos diferentes de plantas), por isso a floresta de taiga (boreal) é o maior bioma florestal do planeta, com a maior parte das florestas na Rússia e no Canadá.

É normalmente muito difícil cultivar em climas subárcticos, porque o solo é estéril (não tem os nutrientes de que muitas plantas precisam para crescer) e por causa dos muitos pântanos e lagos que os lençóis de gelo fazem, e só culturas muito duras podem sobreviver aos curtos períodos de crescimento. No lado positivo, os dias duram mais no Verão à medida que se aproxima dos pólos. Assim, as plantas que podem crescer obtêm muita luz solar. As batatas, morangos, mirtilos e feno para animais crescem bem. As variedades especiais de outras plantas também podem crescer.

Há muito pouca precipitação (chuva, neve, granizo ou granizo); não mais de 15 a 20 polegadas ao longo de um ano inteiro. A chuva e a neve podem permanecer acima do solo até o solo derreter. Isto significa que, quando a precipitação penetra no solo, pode ser muito húmida e lamacenta.

Perto dos postes da Terra e da água em redor dos postes, o mês mais quente tem uma temperatura média inferior a 10 °C (50 °F), e o clima subárctico transforma-se num clima de tundra, o que é ainda pior para as árvores.

Aqui estão alguns lugares com climas subárcticos:

  • Fairbanks, Alasca
  • Whitehorse, Yukon
  • Yellowknife, Territórios do Noroeste
  • Thompson, Manitoba
  • Moosonee, Ontário
  • Goose Bay, Newfoundland e Labrador
  • Rovaniemi, Finlândia
  • Kiruna, Suécia
  • Arkhangelsk, Rússia
  • Irkutsk, Rússia
  • Chita, Rússia

Alguns lugares do grupo climático Dfd (um clima subárctico muito, muito frio) são: