Sinfonia No. 8 em E-flat major por Gustav Mahler (1860-1911) é uma das maiores obras corais da música clássica. Ela precisa de uma enorme orquestra para tocá-la e um enorme coro para cantar. Como são necessários tantos intérpretes, é freqüentemente chamada de "Sinfonia das Mil", mas esse não é um nome que Mahler lhe deu.
Mahler trabalhou muito duro, compondo-o em muito pouco tempo em Maiernigg, no sul da Áustria, no verão de 1906. Foi a última das obras de Mahler que teve sua primeira apresentação em sua vida. A sinfonia teve sua primeira apresentação em Munique, em 12 de setembro de 1910.
As sinfonias são geralmente peças musicais tocadas apenas por uma orquestra, mas Beethoven iniciou uma tradição de ter cantado em sinfonias: sua Nona Sinfonia é a famosa com o Hino da Alegria no último movimento. Mahler retomou esta idéia de combinar o canto com a sinfonia. Suas Sinfonias Nos. 2, 3 e 4 têm todas cantadas nelas. As três seguintes são apenas para orquestra, mas no nº 8 ele usa novamente o canto.
A Sinfonia No. 8 é muito incomum porque ele não tem os três ou quatro movimentos habituais com formas tradicionais, como a forma de sonata. A sinfonia inteira está em duas partes. A Parte I é baseada no texto latino de um hino cristão do século IX para Pentecostes, Veni spiritus criador ("Vem, Espírito Criador"). A Parte II está em alemão. As palavras vêm da cena final de Goethe'Faust.
As duas partes têm uma idéia em comum: a idéia de ser salvo através do poder do amor. Musicalmente, Mahler faz isso compartilhando músicas ao longo da sinfonia. A sinfonia expressa a confiança do eterno espírito humano.
Durante muitos anos após a morte de Mahler, não foi realizada com freqüência. É claro que é uma sinfonia muito cara para se apresentar por causa do grande número de músicos necessários. Ela também precisa ser executada em uma sala de concertos muito grande. Hoje ela é tocada com mais freqüência. O 100º aniversário de sua primeira apresentação será celebrado em julho de 2010 no concerto de abertura da BBC Proms é o Royal Albert Hall, Londres.
As opiniões sobre a sinfonia foram divididas. Algumas pessoas não acharam que o otimismo expresso na música fosse realmente convincente. Outras pessoas disseram que é uma das maiores expressões musicais da humanidade.
