A palavra trivium, do latim, é feita de duas partes. A primeira parte tres significava "três" e a segunda parte vía significava "caminho".

Na Antiguidade e na Alta Idade Média, existiam diferentes formas de ensinar os jovens na universidade. A trivialidade era três formas mais simples de estudar o mundo, e assim os jovens os aprendiam primeiro. Após o trivium, eles estudaram o quadrivium. Juntos, estes temas eram chamados de as sete artes liberais. A matéria mais difícil e final estudada foi a teologia.

Os três temas estavam relacionados a falar sobre o mundo. Estes temas eram gramática, lógica e retórica. Eram formas de preparação para o quadrivium, que inclui aritmética, geometria, música e astronomia.