Comprimento das vogais

O comprimento da vogal é uma característica nos idiomas quando o tempo em que uma vogal é falada em uma palavra pode criar uma palavra completamente diferente. Embora esta seja uma característica em muitos idiomas como japonês, árabe, havaiano, latim clássico e tailandês, há também muitos idiomas que não têm esta característica.

Um exemplo disso seriam as palavras japonesas chizu, que tem uma vogal curta (uma vogal falada por um tempo curto), e chīzu, que tem uma vogal longa (uma vogal falada por um tempo longo). A única diferença que pode ser ouvida é quanto tempo a vogal "I" é falada. A quantidade de tempo em que a vogal é falada pode criar duas palavras totalmente diferentes. Chizu significa "mapa", enquanto que chīzu "queijo".

Ao usar o IPA, o cólon (:) é usado para mostrar que a vogal antes dela é uma vogal longa. Por exemplo, o chizu no IPA é escrito como /t͡ɕizɯ/, mas chīzu é escrito como /t͡ɕi:chīzu/.

Enquanto o inglês antigo tinha um alongamento de vogais, a maioria dos dialetos modernos do inglês não o tem. Por exemplo, as palavras Deus e bem costumavam ter o mesmo som de vogal, mas a vogal em bom (/go:d/), que era uma vogal longa, era dita mais longa do que em Deus (/god/), que era uma vogal curta. Embora os sons das vogais no inglês moderno sejam muito diferentes dos do inglês antigo, os leitores muitas vezes podem ter uma idéia de como as vogais soavam com base na ortografia de uma palavra inglesa, que muitas vezes mostra as raízes históricas das palavras em vez de sua pronúncia atual. Vogais longas em inglês antigo poderiam ser escritas com uma barra em cima da vogal, como em gōd (bom). Mais tarde, durante os dias do inglês médio, as ortografias usadas para soletrar vogais longas incluíam soletrar com duas vogais juntas como em um livro ou em um intervalo e colocar um "E" silencioso no final da palavra como em ódio. Estas vogais eram todas vogais longas até a Grande Mudança de Vogais em inglês, na qual os sons das vogais em inglês mudavam para soar muito diferente de antes.

O latim clássico tinha tanto a vogal como o alongamento das consoantes, e as vogais longas tinham um macron, ou uma linha horizontal reta, escrita acima delas. Em latim clássico, ānus (/ˈaː.nus/), annus (/ˈan.nus/), e anus (/ˈa.nus/) eram todas palavras diferentes. Ānus significa "nádegas", annus significa ano, e anus significa mulher velha. Hoje, nenhuma das línguas românicas, as línguas que são línguas filhas do latim, consegue distinguir palavras por comprimento de vogal, embora o italiano consiga distinguir palavras por comprimento de vogal: /anno/ "ano", /ano/ "ânus". O italiano também possui alongamento de vogais em sílabas acentuadas terminando em vogal, mas o comprimento de vogal não pode fazer a diferença entre duas palavras como poderia ser em latim.


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