William Marshal, 1º Conde de Pembroke

O pai de William Marshal, era John Marshal, chamado John the Marshal. Ele era o Senhor do Castelo de Newbury, localizado no condado de Berkshire, na Inglaterra. Quando Guilherme era um menino, houve uma feroz guerra civil na Inglaterra entre o Rei Estêvão, neto de Guilherme I, também chamado Guilherme, o Conquistador, e a filha de Henrique I, a Imperatriz Matilda. Quando Guilherme I morreu, tanto Estevão quanto Matilda acreditavam que eram o verdadeiro sucessor da Coroa. Este período da história foi conhecido como o tempo da Anarquia, porque havia muita falta de lei e violência no Reino. Muitos barões e Condes "mudavam de lado" quando isso os beneficiava e John Marshal não era exceção. No início ele prometeu sua fidelidade ou lealdade ao Rei Estêvão, mas mais tarde o mudou para a Imperatriz Matilda. Este ato ajudou a virar a maré na guerra civil.

Ainda muito jovem, William foi enviado a William de Tancarville para aprender as habilidades de cavaleiro. Ele foi nomeado cavaleiro em 1166. Ele então cruzou o canal para a Normandia e foi servir sob seu tio, Patrick, o Conde de Salisbury. Ele lutou em Ponthieu, em 1168, quando foi muito mais numeroso, seu tio foi morto e Guilherme foi feito prisioneiro. A grande habilidade e bravura do marechal foi notada e ele foi resgatado pela Rainha Eleanor da Inglaterra.

Como um jovem adulto, o Marshal foi a muitos torneios. Eram concursos e guerras de imitação, onde os cavaleiros competiam por grandes prêmios. Os torneios eram uma oportunidade para um cavaleiro adquirir bens valiosos, como dinheiro, um cavalo, armadura e armas. Eles eram perigosos e não era raro que um cavaleiro fosse morto durante um torneio.

William tinha se tornado um cavaleiro muito hábil e depois de seu resgate tornou-se parte da família de Henrique II, ensinando homens a lutar. Tornou-se tutor, guardião, protetor e amigo do filho de Henrique II, conhecido historicamente como Henrique, o Jovem Rei. Quando o jovem Henrique foi coroado, o marechal foi designado para servi-lo como capitão da guarda e chefe dos cavaleiros. Era o marechal que iria servir como cavaleiro do jovem rei Henrique. O marechal também acompanhou o jovem Henrique em muitos torneios. Em 1173, o jovem Henry discutiu com seu pai. Ele queria assumir o trono da Inglaterra, embora seu pai ainda estivesse vivo. Ele deixou a Inglaterra e levou seu irmão Richard com ele para as terras de sua mãe na Aquitânia. Em 1174, Henrique II e seu filho fizeram as pazes. William continuou a ganhar fama nos torneios. O jovem rei adoeceu e morreu de uma doença súbita em Martel, em 11 de junho de 1183.

Em seu leito de morte, o jovem Henry ordenou ao Marechal que fosse à Cruzada em seu nome. Com a permissão de Henrique II, Guilherme foi para a Cruzada por dois anos e sua superior habilidade de luta foi reconhecida pelos Cavaleiros Templários. Quando ele voltou, Henrique II imediatamente o levou a um grande favor e o fez membro de sua família. O marechal então lutou por Henrique II contra o rei francês Luís VII da França e em escaramuças contra os outros filhos de Henrique agora em rebelião.

Richard (chamado Lionhearted) era o segundo filho de Henrique II e também queria ser rei da Inglaterra e não queria esperar até a morte de seu pai. Após uma escaramuça, o marechal encontrou Ricardo e em vez de matá-lo, matou seu cavalo. Pouco depois, Henrique II adoeceu e retirou-se para Chinon, onde morreu em 1189.

Richard não esqueceu o ato de bravura e lealdade do Marechal e quando ele se tornou Rei, levou o Marechal para lutar contra o Rei da França. Depois de um tempo, Ricardo decidiu ir para a Cruzada e deixou o Marechal na Inglaterra como o Justiciar da Inglaterra que agiu em nome do rei em sua ausência e presidiu as cortes do rei durante sua ausência.

Richard I reafirmou a promessa de seu pai a Guilherme e lhe deu a herdeira do Conde de Pembroke, Striguil e as terras que vieram com ela, como lhe foi prometido por Henrique II pouco antes da morte de Henrique. O marechal tornou-se imediatamente um dos homens mais ricos do Reino. Ele adquiriu propriedades em quatro países.

Marechal lutou corajosamente por Ricardo contra o Rei da França e estava presente quando o tratado de paz foi feito. Em 1199 o Rei Ricardo foi ferido e morreu de suas feridas. Naquele momento houve outra disputa sobre quem seria o próximo rei da Inglaterra, Artur ou João.

Geoffrey II, Duque da Bretanha, era outro filho de Henrique II e teria sido o próximo na fila para ser Rei, mas morreu em 19 ou 21 de agosto de 1186, aos 27 anos de idade. A versão mais comum é que ele foi pisoteado até a morte em um torneio de jousting. Geoffrey teve um filho Arthur I, que se tornou o próximo Duque da Bretanha. Arthur sentiu que também era herdeiro do trono da Inglaterra. Marechal acreditava que como irmão do rei Ricardo, e de acordo com o costume normando, John, irmão de Geoffrey, deveria se tornar o próximo rei. Foi resolvido a favor de João e ele se tornou o próximo rei da Inglaterra.

Guilherme lutou ao lado do Rei João e depois de um tempo, João fez de Guilherme o Marechal da Inglaterra. O Rei João era um homem que não era apreciado por muitos de seus barões e Condes. Ele sabia disso e desconfiava deles. Quando o marechal foi para proteger suas terras na Irlanda, o rei o fez dar um de seus filhos como refém para garantir que o marechal não fosse desleal com ele. O Rei João algumas vezes tirou terras do Marechal e outras vezes as devolveu. Houve lutas durante todo o reinado do rei João, mas o marechal permaneceu leal ao rei durante todo o tempo.

O rei João morreu em 18 de outubro de 1216. Naquela época, seu filho, Henrique III era jovem demais para governar o reino. O marechal foi nomeado como regente de Henrique III para tomar decisões em nome de Henrique até que ele chegasse à maioridade.

O Marechal já era bastante velho, mas administrou os assuntos de Henrique III como Regente e até mesmo lutou em combate na Batalha de Lincoln. Ele tinha aproximadamente 70 anos de idade. Em 14 de maio de 1219, o Marechal morreu em Caversham.

Quando soube que estava morrendo, vestiu o manto de um Templário e após sua morte foi enterrado na Igreja do Templo em Londres. A efígie de William Marshal ainda pode ser vista na Igreja do Templo, em Londres, com seu filho ao seu lado.