Barbara McClintock (16 de junho de 1902 - 2 de setembro de 1992) era uma bióloga americana. Ela era uma citogenética distinta que trabalhava com herança em milho. McClintock foi agraciada com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1983.
McClintock obteve seu doutorado em botânica pela Universidade Cornell em 1927. A citogenética do milho foi o foco de sua pesquisa para o resto de sua carreira.
A partir do final dos anos 20, McClintock estudou os cromossomos e como eles mudam durante a reprodução no milho. Ela usou análise microscópica para mostrar a recombinação genética por cruzamento durante a meiose - um mecanismo pelo qual os cromossomos trocam informações.
Ela produziu o primeiro mapa genético para o milho, e demonstrou o papel do telômero e do centrômero. Estas são regiões do cromossomo que são importantes na preservação da informação genética.
Ela foi reconhecida entre os melhores na área, recebeu bolsas de prestígio e foi eleita membro da Academia Nacional de Ciências em 1944.
Durante as décadas de 1940 e 1950, McClintock descobriu a transposição e a utilizou para mostrar como os genes são responsáveis por ligar ou desligar as características físicas. Ela desenvolveu teorias para explicar o controle das informações genéticas de uma geração de plantas de milho para a próxima. Encontrando o ceticismo de suas pesquisas e suas implicações, ela parou de publicar seus dados em 1953. Mais tarde, ela fez um estudo extensivo da citogenética das raças de milho da América do Sul.
A pesquisa de McClintock se tornou bem compreendida nos anos 60 e 70, quando os pesquisadores descobriram os mecanismos por trás da mudança genética e da regulação gênica que ela havia demonstrado em suas pesquisas com milho nos anos 40 e 50.
Prêmios e reconhecimento por suas contribuições no campo seguido pela descoberta de transposons; ela é a única mulher a receber um Prêmio Nobel não compartilhado na categoria "Fisiologia ou Medicina".
