Barbara McClintock

No verão de 1944 no Laboratório Cold Spring Harbor, McClintock iniciou estudos sistemáticos sobre a herança dos padrões de cor das sementes de milho. No início de 1948, ela fez a descoberta surpreendente de que dois loci genéticos, Dissociador e Ativador poderiam transpor, ou mudar de posição, nos cromossomos.

McClintock também descobriu que a transposição de Ds e o é determinado pelo número de cópias Ac na célula.

Entre 1948 e 1950, ela desenvolveu uma teoria: estes elementos móveis regulavam os genes, inibindo ou modulando sua ação. Ela se referiu a Dissociador e Ativador como "unidades de controle" - mais tarde, como "elementos de controle" - para distingui-los dos genes.

Ela sugeriu que a regulação gênica poderia explicar como organismos multicelulares complexos feitos de células com genomas idênticos têm células de funções diferentes. A descoberta de McClintock desafiou o conceito do genoma como um conjunto estático de instruções transmitidas entre gerações.

Em 1950, ela relatou seu trabalho sobre Ac/Ds e suas idéias sobre regulação gênica em um jornal. No verão de 1951, quando ela relatou seu trabalho sobre a mutabilidade genética no milho no simpósio anual no Laboratório Cold Spring Harbor.

Seu trabalho de controle de elementos e regulação gênica foi difícil e não foi imediatamente compreendido ou aceito por seus contemporâneos; ela descreveu a recepção de sua pesquisa como "quebra-cabeças, até mesmo hostilidade". No entanto, McClintock continuou a desenvolver suas idéias sobre o controle de elementos. Ela publicou um artigo em 1953 onde apresentou todos os seus dados estatísticos, e realizou turnês de palestras em universidades ao longo dos anos 50 para falar sobre seu trabalho. Ela continuou a investigar o problema e identificou um novo elemento que ela chamou de Suppressor-mutador (Spm), que, embora semelhante ao Ac/Ds, exibe um comportamento mais complexo.

• McClintock, B. (1950). "A origem e o comportamento dos loci mutáveis no milho". Procedimentos da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América 36 (6): 344-355. PMC 1063197. PMID 15430309.
• McClintock, B. (1953). "Indução de instabilidade em loci selecionados em Milho". Genetics 38 (6): 579-599. PMC 1209627. PMID 17247459.
• McClintock, B. (1961). "Some parallels between gene control systems in Maize and in bacteria" (Alguns paralelos entre os sistemas de controle de genes no milho e nas bactérias). The American Naturalist 95 (884): 265-277. doi:10.1086/282188.