Bertrand Russell

Nascido no auge da ascendência econômica e política da Grã-Bretanha, ele morreu de influenza quase um século depois, quando o Império Britânico quase desapareceu, seu poder se dissipou em duas guerras mundiais vitoriosas, mas debilitantes. A voz de Russell carregava enorme autoridade moral, mesmo no início dos anos 90. Russell apoiou muito o desarmamento nuclear, mas não apoiou a guerra americana no Vietnã, mesmo quando ela era popular.

Em 1950, Russell foi nomeado ganhador do Prêmio Nobel de Literatura "em reconhecimento a seus escritos variados e significativos, nos quais ele defende os ideais humanitários e a liberdade de pensamento". Ele morreu de gripe.

No livro de Russel, The Impact of Science on Society (O Impacto da Ciência na Sociedade), ele escreveu:

" Penso que o assunto que será de maior importância política é a psicologia de massa. A psicologia de massa não é, cientificamente falando, um estudo muito avançado, e até agora seus professores não estiveram nas universidades: foram anunciantes, políticos e, acima de tudo, ditadores. Este estudo é imensamente útil aos homens práticos, quer eles desejem enriquecer ou adquirir o governo. Sua importância tem sido enormemente aumentada pelo crescimento dos métodos modernos de propaganda. Destes, o mais influente é o que é chamado de "educação". A religião desempenha um papel, embora decrescente; a imprensa, o cinema e o rádio desempenham um papel cada vez maior...

Este assunto dará grandes passos quando for abordado por cientistas sob uma ditadura científica... Os psicólogos sociais do futuro terão uma série de classes de crianças em idade escolar nas quais tentarão diferentes métodos para produzir uma convicção inabalável de que a neve é negra. Vários resultados serão alcançados em breve. Primeiro, que a influência do lar é obstrutiva. Segundo, que não se pode fazer muito, a menos que a doutrinação comece antes dos dez anos de idade. Terceiro, que os versos musicados e repetidamente entoados são muito eficazes. Quarto, que a opinião de que a neve é branca deve ser mantida para mostrar um gosto mórbido pela excentricidade. Mas eu antecipo. Cabe aos futuros cientistas tornar estas máximas precisas e descobrir exatamente quanto custa por cabeça fazer as crianças acreditarem que a neve é preta, e quanto custaria menos fazê-las acreditar que ela é cinza escuro. Embora esta ciência seja estudada com diligência, ela será rigidamente confinada à classe governante. Não será permitido à população saber como suas convicções foram geradas. Quando a técnica tiver sido aperfeiçoada, todo governo que tenha sido encarregado da educação por uma geração poderá controlar seus sujeitos com segurança, sem a necessidade de exércitos ou policiais".

Como um homem

"Bertrand Russell não teria desejado ser chamado de santo de qualquer descrição; mas ele era um grande e bom homem".

- A.J. Ayer, Bertrand Russell, NY: Viking Press, 1972.

Como filósofo

"É difícil exagerar até que ponto o pensamento de Russell dominou a filosofia analítica do século XX: praticamente todos os fios de seu desenvolvimento ou se originaram com ele ou foram transformados ao serem transmitidos através dele. A própria filosofia analítica deve sua existência mais a Russell do que a qualquer outro filósofo".

- Nicholas Griffin, The Cambridge Companion to Bertrand Russell, Cambridge: Imprensa da Universidade de Cambridge, 2003.

Como escritor e seu lugar na história

"A prosa de Russell foi comparada por T.S. Eliot com a de David Hume. Eu a classificaria mais alto, pois ela tinha mais cor, suco e humor. Mas ser lúcido, excitante e profundo no corpo principal de seu trabalho é uma combinação de virtudes dadas a poucos filósofos. Bertrand Russell alcançou a imortalidade através de seus escritos filosóficos".

- Sidney Hook, Out of Step, An Unquiet Life in the 20th Century, NY: Carol & Graff, 1988.

"Os livros de Russell deveriam ser encadernados em duas cores, aqueles que lidam com lógica matemática em vermelho - e todos os estudantes de filosofia deveriam lê-los; aqueles que lidam com ética e política em azul - e ninguém deveria ser autorizado a lê-los".

- Ludwig Wittgenstein citado em Rush Rhees, Recollections of Wittgenstein, Oxford Paperbacks, 1984.

Como matemático e lógico

Do Principado: "...seu valor duradouro era simplesmente uma compreensão mais profunda dos conceitos centrais da matemática e de suas leis básicas e inter-relações. Sua total translatabilidade em apenas uma lógica elementar e um simples predicado familiar de dois lugares, a filiação, é por si só uma sensação filosófica".

- W.V. Quine, From Stimulus to Science, Cambridge: Imprensa da Universidade de Harvard, 1995.

Como um ativista

"Oh, Bertrand Russell! Oh, Hewlett Johnson! Onde, oh onde, estava sua consciência flamejante naquela época? "

- Alexandr I. Solzhenitsyn, The Gulag Archipelago, Harper & Row, 1974.

Como ganhador do Prêmio Nobel de Literatura

Em outras palavras, não era especificamente por suas incontestáveis grandes contribuições à filosofia - Os Princípios da Matemática, 'On Denoting' e Principia Mathematica - que ele estava sendo honrado, mas pelo trabalho posterior que seus colegas filósofos foram unânimes em considerar como inferiores.

- Ray Monk, Bertrand Russell, The Ghost of Madness, p. 332.

De uma filha

"Ele foi o homem mais fascinante que eu já conheci, o único homem que eu amei, o maior homem que eu já conheci, o mais espirituoso, o mais gay, o mais charmoso. Foi um privilégio conhecê-lo, e agradeço a Deus por ele ter sido meu pai".

- Katharine Tait, Meu Pai Bertrand Russell, NY: Harcourt Brace Jovanovich, 1975, p. 202.

• "A guerra não determina quem está certo. Apenas quem é o esquerdo". (Muitas vezes atribuído a Russell, mas não existem fontes).
• "O segredo da felicidade é enfrentar o fato de que o mundo é horrível, horrível, horrível". (Fonte: Alan Wood, Bertrand Russell, o Apaixonado Céptico, 1957)
• "Todo o problema com o mundo é que os tolos e fanáticos estão sempre tão seguros de si mesmos, mas as pessoas mais sábias estão tão cheias de dúvidas". (Fonte?)
• "Você poderia dizer por sua conversa [Aldous Huxley] qual o volume da Enciclopédia Britânica que ele tinha lido. Um dia seriam os Alpes, Andes e Apeninos, e no dia seguinte seriam os Himalaias e o Juramento Hipocrático". (Fonte: Parris, M., Escarnecedor: Com Added Vitriol, Londres: Penguin, 1996, citando a carta de Russell de 1963 a Ronald W. Clark)
• "Um Conto de Duas Moralidades" "Não gosto de Nietzsche", escreveu Russell, "porque ele gosta da contemplação da dor, porque ele ergue os conceitos em um dever, porque os homens que ele mais admira são conquistadores, cuja glória é a esperteza em causar a morte dos homens". (Fonte: História da Filosofia Ocidental, cap. sobre Nietzsche, último par.)

• bule de chá de Russell