Os amargos são pássaros aquáticos, que vivem principalmente em locais de água doce. São um tipo de garças, aves pernaltas da família Ardeidae. São de pescoço mais curto e mais secretos que outras garças. A maioria delas tem boa camuflagem entre os canaviais onde fazem seus ninhos.
As garças amargas formam uma subfamília monofilética das garças, as Botaurinae.
Os canaviais e áreas pantanosas similares são geralmente amargos e se alimentam de anfíbios, répteis, insetos e peixes. Ao contrário das cegonhas, íbises e colheres, as garças e lanternas voam com o pescoço retraído, não esticado.
Eles eram chamados hæferblæte em inglês antigo; a palavra "bittern" veio do francês antigo para o inglês.
As amargas estão em três gêneros. O gênero Ixobrychus contém principalmente espécies pequenas. O gênero Botaurus tem os bitterns maiores. Há uma única espécie em um terceiro gênero, Zebrilus. A distribuição dos bitterns é praticamente mundial.
