U Thant

Funcionário público

Quando U Nu se tornou o Primeiro Ministro da recém independente Birmânia, ele pediu a Thant para se juntar a ele em Rangoon e o nomeou Diretor de Radiodifusão em 1948. No ano seguinte ele foi nomeado Secretário do Governo da Birmânia no Ministério da Informação. De 1951 a 1957, Thant foi Secretário do Primeiro Ministro. Ele também participou de várias conferências internacionais e foi o secretário da primeira cúpula Ásia-África em 1955 em Bandung, Indonésia, que deu origem ao Movimento dos Não-Alinhados.

De 1957 a 1961, ele foi Representante Permanente da Birmânia (Embaixador) nas Nações Unidas e se envolveu ativamente nas negociações sobre a independência argelina. Em 1960, o governo birmanês concedeu-lhe o título de Maha Thray Sithu como comandante na Ordem Pyidaungsu Sithu Thingaha (semelhante a uma ordem de cavaleiros).

Secretário-Geral da ONU

Thant começou a servir como Secretário-Geral interino a partir de 3 de novembro de 1961, quando foi nomeado por unanimidade pela Assembléia Geral, sob recomendação do Conselho de Segurança, para preencher o período restante do mandato de Dag Hammarskjöld. Ele foi então nomeado por unanimidade pela Assembléia Geral em 30 de novembro de 1962, para um mandato que terminou em 3 de novembro de 1966. Durante este primeiro mandato, ele foi amplamente creditado por seu papel na desactivação da Crise dos MísseisCubanos e pelo fim da guerra civil no Congo.

U Thant foi nomeado para um segundo mandato como Secretário-Geral das Nações Unidas pela Assembléia Geral em 2 de dezembro de 1966 sobre a recomendação unânime do Conselho de Segurança. Seu mandato continuou até 31 de dezembro de 1971, quando ele se aposentou. Durante seu mandato, ele supervisionou a entrada na ONU de dezenas de novos estados asiáticos e africanos e foi um firme opositor do apartheid na África do Sul. Ele também estabeleceu muitas das agências, fundos e programas de desenvolvimento e ambientais da ONU, incluindo o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), a Universidade da ONU, a UNCTAD, a UNITAR e o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.

Ele também havia liderado muitos esforços de paz bem sucedidos, embora agora largamente esquecidos, por exemplo no Iêmen em 1962 e no Bahrein em 1968. Em cada caso, a guerra teria provocado um conflito regional mais amplo, e foi a mediação silenciosa de Thant que impediu a guerra.

Ao contrário de seus dois predecessores, Thant se aposentou após dez anos de conversação com todas as grandes potências. Em 1961, quando ele foi nomeado pela primeira vez, a União Soviética havia tentado insistir em uma fórmula tróica de três secretários-gerais, um representando cada bloco da Guerra Fria, algo que teria mantido a igualdade nas Nações Unidas entre as superpotências. Em 1966, quando Thant foi reeleito, todas as grandes potências, em votação unânime do Conselho de Segurança, afirmaram a importância do Secretário-Geral e de seus bons ofícios, um claro tributo ao trabalho de Thant.

A Guerra dos Seis Dias entre países árabes e Israel, a Primavera de Praga e a subseqüente invasão soviética da Tchecoslováquia, e a Guerra Indo-Paquistanesa de 1971, que levou ao nascimento de Bangladesh, ocorreram durante seu tempo como Secretário-Geral.

Ele foi amplamente criticado nos EUA e em Israel por concordar em retirar as tropas da ONU do Sinai em 1967, em resposta a um pedido do presidente egípcio Nasser. U Thant tentou persuadir Nasser a não entrar em guerra com Israel, voando para o Cairo em um esforço de paz de última hora.

Seu relacionamento outrora bom com o governo americano deteriorou-se rapidamente quando ele criticou publicamente a conduta americana na Guerra do Vietnã. Suas tentativas secretas de conversações de paz diretas entre Washington e Hanói acabaram sendo rejeitadas pela administração Johnson.

Thant seguiu com algum interesse relatórios de objetos voadores não identificados; em 1967, ele conseguiu que o físico atmosférico americano Dr. James E. McDonald falasse perante o Grupo de Assuntos Espaciais Externos da ONU a respeito de OVNIs.

Em 23 de janeiro de 1971 U Thant anunciou categoricamente que "sob nenhuma circunstância" estaria disponível para um terceiro mandato como Secretário-Geral. Durante muitas semanas, o Conselho de Segurança da ONU ficou bloqueado na busca por um sucessor antes de finalmente se estabelecer em Kurt Waldheim para suceder a U Thant como Secretário-Geral em 21 de dezembro de 1971 - 53º aniversário de Waldheim - e apenas dez dias antes do término do segundo mandato da U Thant.

Em seu discurso de despedida ao Secretário-Geral da Assembléia Geral das Nações Unidas, U Thant declarou que sentiu uma "grande sensação de alívio ao abandonar o "fardo do cargo". Em um editorial publicado por volta de 27 de dezembro de 1971 elogiando U Thant, o The New York Times declarou que "o sábio conselho deste dedicado homem de paz ainda será necessário após sua aposentadoria". O editorial foi intitulado "The Liberation of U Thant" (A Libertação de U Thant).

Morte

U Thant morreu de câncer de pulmão em Nova York, em 25 de novembro de 1974. Nessa época, a Birmânia era governada por uma junta militar que lhe recusava qualquer honraria. O então presidente birmanês Ne Win tinha inveja da estatura internacional de U Thant e do respeito que lhe era concedido pela população birmanesa. Ne Win também se ressentiu dos estreitos laços de U Thant com o governo democrático de U Nu, que Ne Win havia derrubado em um golpe de Estado em 2 de março de 1962. Ne Win ordenou que U Thant fosse enterrado sem qualquer envolvimento ou cerimônia oficial.

Da sede das Nações Unidas em Nova York, o corpo de U Thant foi levado de volta para Rangum, mas nenhuma guarda de honra ou altos funcionários estava à disposição no aeroporto quando o caixão chegou.

No dia do funeral de U Thant, em 5 de dezembro de 1974, dezenas de milhares de pessoas alinharam as ruas de Rangum para prestar sua última homenagem ao distinto compatriota cujo caixão foi exposto no curso de corrida de Rangum Kyaikasan por algumas horas antes do enterro programado.

O caixão de U Thant foi então arrancado por um grupo de estudantes pouco antes de ser programado para sair para ser enterrado em um cemitério de Rangoon comum. Os estudantes manifestantes enterraram U Thant nos antigos terrenos do Sindicato dos Estudantes da Universidade de Rangoon (RUSU), que Ne Win tinha dinamitado e destruído em 8 de julho de 1962.

Durante o período de 5 a 11 de dezembro de 1974, os manifestantes estudantes também construíram um mausoléu temporário para U Thant com base na RUSU e fizeram discursos anti-governamentais. Nas primeiras horas da manhã de 11 de dezembro de 1974, tropas do governo invadiram o campus, mataram alguns dos estudantes que guardavam o mausoléu improvisado, removeram o caixão de U Thant e o enterraram aos pés do Shwedagon Pagoda, onde ele continuou a jazer.

Ao saber da tempestade no campus da Universidade de Rangoon e da remoção forçada do caixão de U Thant, muitas pessoas se revoltaram nas ruas de Rangoon. A lei marcial foi declarada em Rangum e nas áreas metropolitanas vizinhas. O que veio a ser conhecido como a crise de U Thant - os protestos liderados pelos estudantes sobre o tratamento mal-educado pelo governo Ne Win de U Thant - foi esmagado pelo governo birmanês.

Em 1978, a revista U Thant's memoirs View from the UN foi publicada pela editora americana Doubleday.

U Thant's tomb, Shwedagon Pagoda Road, Yangon

Nomeado para ele

• O Prêmio U Thant da Paz reconhece e homenageia indivíduos ou organizações por realizações notáveis em prol da paz mundial.
• A estrada da embaixada, Jalan U Thant em Kuala Lumpur, Malásia, tem seu nome em homenagem a ele.
• Uma pequena ilha no East River, diretamente do outro lado de Manhattan, da sede das Nações Unidas, é nomeada para ele.
• U Thant Palestra Honorária tem sido realizada regularmente na sede da Universidade das Nações Unidas (UNU), em Tóquio, Japão.