O "Club de Gimnasia y Esgrima La Plata" foi fundado em 3 de junho de 1887 como uma associação civil, sendo assim o clube de futebol sobrevivente mais antigo de toda a América do Sul. Sua fundação ocorreu apenas cinco anos após a criação da Cidade de La Plata, em 1882. Os primeiros esportes oferecidos a seus membros foram, como seu nome espanhol indica, a ginástica e a esgrima. Clubes de apoio a estes esportes eram comuns entre as classes altas no final do século XIX (cf. a fundação anterior do Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires em 1880). Mais tarde, outras disciplinas foram acrescentadas, incluindo atletismo, futebol, basquete e rúgbi.
A instituição mudou de nome algumas vezes: de abril a dezembro de 1897 foi chamada de "Club de Esgrima" devido ao fato de que a esgrima era a única atividade praticada naquele momento. Em 17 de dezembro de 1897, voltou ao seu nome original: "Club de Gimnasia y Esgrima". De julho de 1952 a 30 de setembro de 1955, o clube foi denominado "Club de Gimnasia y Esgrima de Eva Perón", devido ao fato de a própria cidade de La Plata ter sido renomeada "Eva Perón" em 1952, após a morte de Eva Perón. A cidade voltou ao seu nome anterior durante o governo da "Revolução Libertadora", e o clube também. No entanto, permaneceu indevidamente identificada legalmente como "Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata", um erro que foi corrigido em 7 de agosto de 1964 após a aprovação do novo estatuto.
Era do amador (1891-1930)
Gimnasia teve que abandonar seu campo original na esquina das ruas 13 e 71, em 1905; nessa época, optou por interromper a prática do futebol e dedicar o clube principalmente a atividades sociais. Como resultado, alguns membros que estavam interessados em jogar futebol saíram e fundaram um clube dedicado principalmente a essa atividade: Estudiantes de La Plata. Mais tarde, em 1912, um grupo de jogadores de futebol em conflito com o Estudiantes de La Plata ingressou no Club Independencia, que mais tarde se fundiu com o Gimnasia y Esgrima em 1914, voltando assim à prática do futebol. Em 1915, o Gimnasia y Esgrima se une à "División Intermedia", ganha o campeonato e, portanto, a promoção à Primera División Argentina. Naquele ano, o Gimnasia obtém as duas copas que estavam em disputa: Competencia Adolfo J. Bullrich Cup e Campeonato Intermedia Cup.
Em 27 de abril de 1916, o Gimnasia jogou pela primeira vez contra o Estudiantes de La Plata, seu rival clássico. A partida aconteceu no campo do Estudiantes de La Plata (1ª e 57ª ruas), onde o Gimnasia y Esgrima derrotou seu rival clássico por 1x0. Naquele ano, o Gimnasia terminou o campeonato em quarto lugar, atrás do Racing Club, Club Atlético Platense e River Plate, com nove vitórias, nove empates e três derrotas. Em 1921, o Gimnasia alcançaria novamente o quarto lugar, atrás do Racing Club, River Plate e Independiente, como resultado de 23 vitórias, seis empates e nove derrotas.
Em 27 de abril de 1924 foi inaugurado o novo estádio, no parque principal de La Plata ("El Bosque", o Bosque), no cruzamento da 60ª avenida com a 118ª rua; foi nomeado Estádio Juan Carlos Zerillo. O Gimnasia y Esgrima permaneceu invicto em seu novo estádio por 15 meses (desde sua primeira reunião oficial até julho de 1925). Naquele ano, o Gimnasia alcançou o segundo lugar, atrás do San Lorenzo, com 15 vitórias, sete empates e uma derrota.
Título de 1929
Em 1929, o Gimnasia y Esgrima obtém seu único título da Primeira Divisão na era amadora, após uma campanha que incluiu catorze vitórias e três derrotas. O campeonato de 1929 foi organizado ao longo do formato Copa Estímulo, ou seja, equipes separadas em duas zonas ("pares" e "impares"), sendo o título definido em um jogo entre os vencedores de cada zona. Gimnasia y Esgrima conquistou o primeiro lugar na "zona ímpar", que incluía River Plate, Racing Club, Huracán e Estudiantes de La Plata, entre outras equipes. A "zona par" foi conquistada pelo Boca Juniors, que se qualificou assim para o encontro final.
A final aconteceu em 9 de fevereiro de 1930 no antigo estádio do River Plate (no cruzamento de Alvear e Tagle na Recoleta). Naquele dia, o Gimnasia entrou em campo: Felipe Scarpone, Di Giano e Evaristo Delovo; Rusciti, Santillán e Belli; Curell, Varallo, Maleani, Díaz e Morgada. Depois de ter caído 0-1 no intervalo, a equipe virou o resultado e venceu por 2-1 com dois gols de Martin Maleani. Nesse mesmo ano, o Gimnasia venceu o campeonato de "Reserva". Consequentemente, o Gimnasia y Esgrima tornou-se o primeiro clube de La Plata a ganhar um título em uma competição organizada por uma associação reconhecida pela FIFA.
A turnê européia de 1930/1931
Entre dezembro de 1930 e abril de 1931, a equipe do Gimnasia, que mais tarde seria conhecida como "El Expreso" (em inglês, "The Express"), percorreu a Europa e o Brasil. O Gimnasia tornou-se o primeiro clube argentino fora da Grande Buenos Aires a competir na Europa, e o primeiro a jogar em Portugal, Tchecoslováquia, Áustria e Itália. Na parte europeia da turnê, o Gimnasia jogou vinte e dois jogos, ganhando onze e perdendo seis. Em 15 de fevereiro de 1931, o Gimnasia derrotou a Sportverein München por 4-0 em Munique, em um jogo notável por ser a primeira partida jogada por uma equipe argentina em um campo coberto de neve. Em 8 de março, o Gimnasia venceu o AC Sparta Praha por 3-1 em Praga, uma equipe que era indiscutivelmente a mais forte da Europa na época, e que nenhuma equipe sul-americana havia ainda derrotado. O Gimnasia também venceu seus jogos contra três dos mais importantes clubes europeus: uma vitória por 3x1 contra o Real Madrid (em Madri, em 1º de janeiro de 1931), 2x1 contra o FC Barcelona (em Barcelona, em 6 de janeiro de 1931) e 1x0 contra o Benfica (em Lisboa, em 29 de março de 1931).
Era profissional (1931-2008)
El Expreso de 1933
Já na era profissional, Gimnasia y Esgrima La Plata entrou na história do futebol argentino com um famoso time conhecido como "El Expreso" (O Expresso). O "Expresso de 1933" venceu confortavelmente a primeira rodada do campeonato da Primeira Divisão. No segundo turno, o Gimnasia y Esgrima La Plata liderou o campeonato, até enfrentar Boca Juniors e San Lorenzo de Almagro. Nessas partidas, o Gimnasia foi submetido a uma arbitragem abertamente tendenciosa. Neste último jogo, o árbitro Rojo Miró favoreceu tão descaradamente o San Lorenzo que os jogadores do Gimnasia se recusaram a continuar com a charada, e "entraram em greve". Eles simplesmente se sentaram em campo, enquanto o San Lorenzo marcou sem oposição, antes de o árbitro encerrar o jogo com um resultado de 7-1. O time de 1933 terminou em quarto lugar (o San Lorenzo foi o campeão) com um recorde de 21 vitórias, quatro empates e nove derrotas. Entretanto, o lendário Express havia nascido, e nunca deixou a memória de seus torcedores. O artilheiro do The Express foi Arturo "El Torito" Naón com 33 gols.
Taça Governadora Alende (1960)
Esta Copa foi disputada em 1960 e foi organizada pelo clube Estudiantes de La Plata. Foi chamada de "Gobernador de la Province of Buenos Aires Dr. Oscar Alende Cup", em homenagem ao governador Oscar Alende. A taça foi um quadrangular internacional, compreendendo jogos amistosos entre Estudiantes, Gimnasia, Club Nacional de Football e Club Atlético Peñarol, sendo este último os dois principais clubes de futebol do Uruguai.
Gimnasia venceu ambas as reuniões contra as equipes uruguaias: 5-2 contra o Nacional e 1-0 contra o Peñarol. O Estudiantes perdeu seus respectivos jogos por 0-1 e 2-5.
Na última partida, o Gimnasia empatou com o Estudiantes 2-2. Em 13 de fevereiro de 1960, o Gimnasia foi assim coroado campeão da Copa Gobernador Alende, no estádio de sua clássica arquibancada, localizado no cruzamento das ruas 57 & 1 de La Plata.
La Barredora (1970)
Uma das equipes mais lembradas pelos fãs do Gimnasia é "La Barredora" ("The Sweeper"). Depois de quase uma década alternando bons e maus desempenhos, os campeonatos organizados pela Asociación del Fútbol Argentino foram reestruturados.
O resultado foi a criação de dois campeonatos: o "Metropolitano", jogado por equipes afiliadas diretamente à AFA (e dividido em duas zonas), e o "Nacional", jogado pelas equipes colocadas nas primeiras posições do "Metropolitano", além das equipes das ligas do interior argentino. O resto das equipes jogou as taças "Promocional" e "Reclasificatorio". Outras variantes existiam, nas quais o "Metropolitano" era jogado como uma rodada de "casa e fora", e o "Nacional" em uma competição de duas zonas.
No primeiro ano, 1967, o Gimnasia y Esgrima foi campeão do torneio "Promocional".
Em 1970, Gimnasia y Esgrima terminou em segundo lugar na zona "B" atrás de Chacarita Juniors, e qualificou-se para a semifinal "Nacional" contra Rosario Central, que tinha ocupado a primeira posição na zona "A". Naquele momento, desenvolveu-se um conflito entre os jogadores e a administração do clube sobre uma discordância em relação à remuneração de desempenho. Incapaz de resolver a questão, o presidente Oscar Venturino colocou em campo a terceira divisão do clube na semifinal de Rosário. O resultado final foi uma vitória por 3-0 para a Rosario Central.
Os onze típicos dessa notável equipe eram: Hugo Orlando Gatti; Ricardo Rezza, José Bernabé Leonardi, José Masnik, Roberto Zywica, Roberto Gonzalo; Héctor Pignani, José Santiago, Delio Onnis, José Néstor Meija, Jorge Castiglia. José Varacka foi o treinador.
O Retorno à Primeira Divisão (1984)
Depois de uma má campanha, Gimnasia y Esgrima é relegada à Primera "B" em 1979. A equipe jogou na Segunda Divisão entre 1980 e 1984, ano em que retorna à Primeira Divisão. A equipe incluía jogadores de futebol como Ricardo "El Pulpo" Kuzemka e Carlos Carrió; seu treinador era Nito Veiga.
Em 1984, o Gimnasia y Esgrima obteve o terceiro lugar na tabela geral, e assim se qualificou para disputar uma Octogonal para a segunda promoção à Primeira Divisão. As outras equipes da octogonal eram Racing Club, Argentino de Rosario, Club Atlético Tigre, Defensores de Belgrano, Club Atlético Lanús, Nueva Chicago, e Deportivo Morón. Gimnasia chegou à final, onde derrotou duas vezes o Racing Club, primeiro 3-1 em Avellaneda, e depois 4-2 em La Plata, em 30 de dezembro de 1984. Após estas vitórias, o Gimnasia voltou à Primeira Divisão em 1985 e joga lá desde então.
Copa Centenario de la AFA (1993-94)
A AFA organizou em 1993 um torneio em estilo de copa (eliminação) chamado Copa Centenario ("Copa Centennial Cup"), para celebrar seu centenário. Cada equipe da primeira divisão jogou seu clássico rival em duas rodadas em um sistema de eliminação dupla. O Gimnasia eliminou seu clássico rival Estudiantes por 1x0 com um gol de Guillermo Barros Schelotto, e se classificou para a rodada seguinte após um empate de 0x0 na partida de volta. Em seguida, o Gimnasia eliminou sucessivamente Newell's Old Boys, Argentinos Juniors e Belgrano de Córdoba para ganhar a "rodada dos vencedores". O River Plate venceu a "rodada dos perdedores" e se classificou para a final, com o Gimnasia tendo a vantagem da quadra da casa.
Gimnasia venceu a final por 3-1 com gols de Hugo Romeo Guerra, Fernández e Guillermo Barros Schelotto. O gol do River foi marcado por Villalba. O time vencedor do Gimnasia incluiu Lavallén; Sanguinetti, Morant, Ortiz, Dopazo, Fernández, Bianco, Talarico, Gustavo Barros Schelotto, Guillermo Barros Schelotto e Guerra.
Depois de ganhar esta copa, o Gimnasia foi convidado a participar da Sanwa Bank Cup em 1994.
De Griguol a Troglio (1994-2007)
Com o veterano técnico Carlos Timoteo Griguol no leme, o Gimnasia ficou em segundo lugar no torneio Clausura de 1995, repetindo o desempenho em 1996 e 1998. Também ocupou o segundo lugar em 2002 (treinado por Ramaciotti).
Gimnasia também obteve o segundo lugar em 2005 sob a direção de Pedro Troglio, após uma excelente campanha que os levou a lutar lado a lado com o Boca Juniors até o final do campeonato.
Essas fortes exibições permitiram que o Gimnasia participasse das competições de alto nível de clubes na América do Sul: a Copa Sul-Americana durante as edições de 2006 e 2007 da Copa Libertadores.
Em 10 de setembro de 2006, durante o intervalo de uma partida contra o Boca Juniors, o presidente do clube Juan José Muñoz confrontou (e supostamente ameaçou) o árbitro Daniel Giménez, que cancelou a partida imediatamente, com o Gimnasia liderando por 1x0. Muñoz foi repreendido pela associação de futebol e temporariamente afastado de seu comitê executivo, embora tenha sido confirmado como presidente do Gimnasia pela diretoria do clube. Alguns dias depois, o Gimnasia foi eliminado da Copa Sul-Americana pelo campeão chileno Colo Colo, após uma partida das quartas-de-final em que um jogador do Gimnasia se machucou por uma peça de cimento jogada por torcedores chilenos. Devido ao jogo físico do Gimnasia na segunda etapa das quartas de final na Argentina, o presidente da Associação Argentina de Futebol, Julio Grondona, escreveu uma carta pessoal ao presidente da ANFP (federação chilena de futebol) pedindo desculpas pela "aspereza" dos jogadores do Gimnasia.
O segundo tempo pendente contra o Boca Juniors foi jogado em 8 de novembro de 2006. O Boca Juniors marcou quatro gols e venceu a partida. Após o jogo, Troglio e alguns dos jogadores insinuaram que o time tinha recebido ameaças de morte de alguns torcedores, que queriam beneficiar o Boca em sua candidatura ao campeonato contra o arquirrival do Gimnasia Estudiantes. No entanto, o Estudiantes obteve o título no final.
O Procurador do Distrito de La Plata, Marcelo Romero, abriu uma investigação e citou alguns jogadores e dirigentes do clube para testemunhar, mas o caso inteiro foi logo dispensado. O jogador Marcelo Goux recusou-se a participar da partida seguinte e desistiu da equipe logo em seguida, assim como os colegas Martín Cardetti e Ariel Franco. Muitos artigos condenaram a forma como Muñoz lidou com a situação, acusando-o de mentir à imprensa, e de tratar os torcedores violentos como seus protegidos.
2007-08: Nova gestão
Após uma série de derrotas no campeonato local e na Copa Libertadores, houve renovados apelos para que Muñoz se demitisse. O treinador Troglio sentiu o peso da responsabilidade e deixou seu cargo em 2 de abril de 2007. Gimnasia contratou primeiro o famoso treinador colombiano Francisco Maturana, e depois Julio César Falcioni, ambos com sucesso limitado.
Nas eleições de dezembro de 2007, Muñoz não concorreu, e o candidato que ele apoiou perdeu para a oposição. O novo presidente do clube Walter Gisande contratou o ex-jogador Guillermo Sanguinetti como treinador de equipe e tentou convencer ex-jogadores, notadamente Diego Alonso e Guillermo Barros Schelotto, a voltar ao Gimnasia. Somente Alonso, que estava jogando na China, deu o salto.
Sanguinetti desistiu após uma série de maus resultados que deixaram Gimnasia em sério perigo de rebaixamento. Sob o novo técnico Leonardo Madelón, os resultados da equipe melhoraram acentuadamente, e a partir do início do torneio Clausura 2009, o Gimnasia está melhor posicionado para permanecer no nível Primera.
A nova direção também fez campanha para o retorno a seu terreno tradicional no El Bosque. A partir de abril de 2008, o estádio passou por uma avaliação de engenharia estrutural depois que todas as medidas de segurança solicitadas pelas autoridades foram postas em prática. Em junho de 2008, o Gimnasia foi autorizado a jogar novamente no El Bosque; o retorno ocorreu em uma partida contra Lanús, o último jogo do campeonato Clausura 2008. O prefeito Pablo Bruera indicou que a cidade deixará o Gimnasia comprar ou arrendar alguns terrenos de propriedade da cidade para a construção de um complexo esportivo.
Registros e curiosidades
- O Gimnasia é o clube mais antigo a participar da Liga Argentina de Futebol, pois foi fundado em 3 de junho de 1887.
- Gimnasia foi a primeira equipe sul-americana a derrotar o Real Madrid C.F. em solo espanhol. A partida foi disputada em 1º de janeiro de 1931 e terminou com um placar de 3-2 para o Gimnasia.
- Gimnasia foi o primeiro clube argentino a contratar um gerente estrangeiro na era profissional:
Emérico Hirschl. - Entre 12 de agosto de 1932 e 9 de setembro de 1934, o Gimnasia ganhou cinco derbies La Plata consecutivos, a mais longa série de vitórias naquele derby até hoje.
- A melhor pontuação do Gimnasia foi uma vitória por 8-1 contra o Racing Club em 22 de novembro de 1961. Curiosamente, o Racing Club foi o campeão daquele ano.
- Gimnasia tem o recorde de gol mais rápido da liga argentina: Carlos Dantón Seppaquercia marcou contra o Club Atlético Huracán após cinco segundos de jogo, em 20 de março de 1979.
- Na reinauguração do estádio do Boca Juniors (La Bombonera) em 5 de maio de 1996, o Gimnasia derrotou a equipe da casa por 6-0.
- O Gimnasia está na Primera División Argentina há 69 temporadas.
