Século XIX
O século XIX iniciou o argumento do localismo versus holismo na neuropsicologia cognitiva. As pessoas estavam começando a questionar o holismo e a explorar a idéia de localismo. Localismo significa que o cérebro tem áreas individuais que são responsáveis por certas ações no corpo. O estudo da Frenologia deu início a estas teorias de localização. A Frenologia está olhando para o crânio humano e encontrando estranhos solavancos a serem medidos. Quaisquer estranhas saliências ou formas no crânio foram então pareadas com a inteligência ou traços próprios em uma pessoa. Estes traços poderiam incluir linguagem, lógica e até amor. Se uma parte do crânio fosse empurrada para fora, isso significaria que esse traço seria melhor. Isto deu início a teorias de localização
A próxima grande coisa em neurociência cognitiva tem a ver com estudos de ablação. Isto é quando partes do cérebro foram removidas para que a função pudesse ser medida sem esta área cerebral. Por exemplo, um neuropsicólogo pode remover o cerebelo. Após sua remoção, o equilíbrio do animal não era bom. Isto liga o cerebelo ao equilíbrio. Quanto aos danos cerebrais, o caso mais famoso é o do Phineas Gage. Este paciente estava trabalhando na ferrovia quando um pedaço de metal atravessou a frente de sua cabeça. Ele não morreu devido a este dano cerebral. Entretanto, sua personalidade normal mudou. Isto trouxe a idéia de que o córtex frontal, a parte do cérebro que foi esfaqueada, controlava a forma como uma pessoa agia. Outro estudo encontrou a localização da linguagem no cérebro. Dois cientistas distintos estudaram pacientes com problemas de linguagem. Eles descobriram que todos os seus pacientes tinham lesões ou danos em duas determinadas áreas de seu cérebro. Uma área conhecida como Broca's area controlled talking. A outra área, a área de Wernicke, foi encontrada para controlar a compreensão da linguagem.
Esta forma de ver os problemas no cérebro leva a estudos de pacientes epilépticos. Um paciente epiléptico é uma pessoa que freqüentemente sofre de convulsões. Estas convulsões foram estudadas para aprender mais sobre como o cérebro envia sinais elétricos. Estes sinais elétricos foram então medidos. Descobriu-se que cada neurônio pode enviar um sinal a certas velocidades. Estes neurônios foram então tingidos com uma mancha a fim de serem vistos. No início, pensou-se que todos os nervos estavam conectados como uma teia chamada rede de nervos. No entanto, com uma mancha mais complexa, descobriu-se que cada nervo é separado e pode disparar por si só.
Século XX
No início do século 20, havia muito tempo que a neuropsicologia cognitiva não era estudada. Isto foi em parte devido à influência de John B. Watson, que era um behaviorista em psicologia. Ele argumentou que a cognição não podia ser estudada cientificamente porque não podia ser observada. Assim, durante a primeira metade do século XX, a psicologia como campo foi dominada pelo behaviorismo, que era principalmente um estímulo e uma resposta da pessoa a ele. John B. Watson era apenas um psicólogo para criticar a psicologia cognitiva. Pierre Marie em 1906 criticou Broca, que foi um dos primeiros a criar o campo da Neuropsicologia Cognitiva. Henry Head, em 1926, também atacou todo o campo da neuropsicologia cognitiva. Devido a essas críticas e à influência do comportamentalismo, a neuropsicologia cognitiva permaneceu adormecida por muitos anos.
Outra razão pela qual a neuropsicologia cognitiva desapareceu no início do século XX foi porque a ciência ainda não estava suficientemente avançada. Muitos psicólogos cognitivos também eram neurologistas. Estes dois campos de estudo ainda não estavam separados, como estão hoje. Estes neurologistas queriam estudar módulos no cérebro e localizá-los com partes do cérebro, mas a tecnologia ainda não permitia isto. Os métodos usados hoje ainda não foram criados. Eles só podiam estudar onde a lesão cerebral de uma pessoa estava fazendo uma autópsia depois que a pessoa já estava morta. Esta era uma das razões pelas quais este campo era criticado, e por que muitas pessoas acreditavam que a cognição não podia ser estudada cientificamente.
Em meados do século XX, houve uma transição chamada "Revolução Cognitiva" em psicologia. Foi quando os psicólogos começaram a concordar que existiam formas científicas de estudar a cognição. Estas novas crenças sobre psicologia cognitiva foram trazidas pelo estudo da leitura de John C. Marshall e Nora Newcombe, e pelo estudo da memória de Shallice e Warrington, no início dos anos 70. Em meados dos anos 80, o primeiro livro de graduação foi publicado por Ellis & Young chamado Human Cognitive Neuropsychology. Houve também o surgimento de uma nova tecnologia que facilitou o estudo do cérebro e da mente. Os anos 70 e 80 foi o período em que a neuropsicologia cognitiva se tornou visível, e muitos psicólogos começaram a estudá-la depois.
Uma característica importante da última metade do século XX foi a clara separação da neuropsicologia cognitiva e da neurociência cognitiva. Os neuropsicólogos cognitivos estudam a mente humana após a ocorrência de danos cerebrais, e se concentram mais na cognição. Os neurocientistas cognitivos estudam o cérebro humano e os sistemas neurais após a ocorrência de danos cerebrais, e concentram mais atenção nos neurônios. Enquanto os neurocientistas cognitivos estão preocupados com como o cérebro funciona, e que partes do cérebro são responsáveis por que funções, os neuropsicólogos cognitivos querem estudar pessoas com danos cerebrais para tentar ver como a mente humana funciona. Com estas informações, eles podem formular teorias sobre a mente humana e também fazer melhores terapias para pessoas com danos cerebrais.
Uma característica importante que foi desenvolvida no século XX é a forma como a pesquisa é conduzida. Como os danos cerebrais de cada pessoa são diferentes, os neuropsicólogos cognitivos estudam apenas casos individuais em vez de grupos de pessoas, ou síndromes. Os psicólogos estudam a mente olhando para pessoas que perderam algum tipo de função após a ocorrência de danos cerebrais. Por exemplo, se uma pessoa poderia reconhecer tanto rostos quanto objetos antes da ocorrência do dano cerebral, mas depois de um dano cerebral em uma determinada parte do cérebro só poderia reconhecer rostos e não objetos, então os psicólogos podem fazer inferências sobre as funções em certos módulos do cérebro.
O final do século 20 também foi quando começaram a usar modelos computacionais de cognição. Os psicólogos faziam teorias e as instalavam em um computador, depois praticamente danificavam o cérebro falso onde o paciente tinha danos. Ao fazer isso, eles podem ver melhor como a mente funciona. Esta é uma maneira que a tecnologia tem ajudado no estudo da mente humana. Isto, juntamente com a invenção dos dispositivos para escanear o cérebro, fez uma grande diferença na neuropsicologia cognitiva.
Os neuropsicólogos cognitivos utilizam o método de dupla dissociação ao estudar os módulos da mente. Isto é quando eles usam muitos pacientes que tiveram dano cerebral e tentam descobrir quais partes do cérebro são responsáveis por diferentes cognições. Este conceito de modularidade foi desenvolvido por Jerry Fodor em seu livro The Modularity of the Mind (A modularidade da mente) de 1983. Os psicólogos discordam quanto a quanto e quais partes da mente são módulos construídos.
Século 21
Neste século, os neuropsicólogos cognitivos usam muitos métodos para estudar a mente. Eles usam máquinas que escaneam o cérebro para ver onde o dano está, e depois estudam as habilidades cognitivas desses pacientes. Eles ainda usam a dissociação dupla para estudar os pacientes, estudos de caso, modelos computacionais e muitas outras características que foram inventadas no final do século XX. Com a nova tecnologia, é provável que haja uma grande melhoria neste campo.
