Neuropsicologia cognitiva

Início

A história inicial da neuropsicologia cognitiva começa com o primeiro reconhecimento da mente/cérebro pelo ser humano. Crenças sobre a importância da mente/cérebro/cabeça emergem tão cedo quanto 4000BC com os sumérios. Os registros da ingestão suméria da planta da papoula (que contém ópio) incluem descrições dos efeitos alteradores da mente após a ingestão. Isto sugere uma referência ao cérebro. Outra pista que aponta para o reconhecimento do cérebro é a descoberta de crânios com furos feitos em 2000BC. A descoberta destes crânios aponta para o reconhecimento cultural do cérebro como importante para a vida. A motivação por trás destas perfurações pode variar de espiritual a médica.

A maior contribuição para a neuropsicologia cognitiva precoce veio do Egito em 1700BC. Isto marca o desenvolvimento do papiro cirúrgico Edwin Smith. Este documento incluiu a primeira descrição escrita do cérebro humano. Estes escritos incluem descrições de meninges e líquido cefalorraquidiano. O desenvolvimento seguinte surgiu da Grécia antiga a partir dos filósofos Aristóteles, Platão e Almaceon. Os antigos gregos colocaram a hipótese da forma e função da mente, psique e alma. A teoria de Aristóteles se concentrava no coração como a sede da mente. Ele viu o coração contendo toda emoção e pensamento. Ele também pensava que o cérebro funcionava para esfriar o coração. Ao contrário de Aristóteles, Platão acreditava que o cérebro era o local para os processos mentais. Com Aristóteles vemos o surgimento da visão dualista da mente e do corpo. A abordagem dualista versus monista da mente e do cérebro é um debate que domina grande parte da história da neurociência cognitiva.

Os desenvolvimentos na neuropsicologia cognitiva que se seguiram a este tempo foram poucos e distantes devido à credibilidade da Igreja contra a dissecação humana. Isto limitou a descoberta de novas informações. Neste momento, vemos um desenvolvimento notável por Galen. Galen era um médico romano cujas descrições cirúrgicas da neurologia ajudaram a descrever a anatomia do cérebro e os distúrbios neurológicos. Muitos médicos não qualificados tentaram dissecar em segredo, mas sem que nenhuma descoberta científica real ocorresse. .

Século XVI

Em meados do século 16, houve um aumento no desenvolvimento da neuropsicologia cognitiva. Isto aconteceu depois da pausa causada pela Igreja. Durante o Renascimento, a neuropsicologia cognitiva ganha muitas contribuições dignas de nota. Essas contribuições envolvem uma compreensão mais profunda do cérebro e de suas subseções. Vemos a publicação de Vesalius do primeiro livro de neurociência em 1543 e sua descrição do hidrocefálico em 1550. Vemos também o primeiro uso do termo "hipocampo" em 1564. Isto é quando o cérebro começava a ser visto como um órgão complexo responsável por muitas operações do corpo.
No final dos anos 1500, nasceu um filósofo e matemático francês de nome René Descartes. Ele era a figura mais conhecida na neuropsicologia cognitiva desta época. Algumas das contribuições de Descartes resultaram de seu interesse pelo sistema nervoso e pelo papel do cérebro no comportamento. Ele afirmou que o sistema nervoso era composto de tubos ocos que se enchiam de "espíritos animais" sempre que uma ação ocorresse naquela parte do corpo. Suas outras contribuições incluíram a noção mais desenvolvida de dualismo. Ele formulou a hipótese de que o cérebro e a mente são duas entidades separadas que existem por si mesmas, mas que são interdependentes uma da outra. Ele teorizou que a glândula pineal no cérebro é onde essas duas entidades separadas interagem. A teoria dualista de Descartes serve como sua contribuição mais influente para a neuropsicologia cognitiva.

Século 18

Durante o século XVIII, a ciência começou a ser grande na história da neuropsicologia cognitiva. O primeiro grande avanço foi nos reflexos humanos. Essas reações corporais a estímulos ou forças externas são observadas e medidas. Isto foi encontrado através do estudo dos axônios e da aprendizagem de como os sinais viajam no corpo humano. Antes disso, a ciência e a tecnologia não eram suficientemente avançadas, mas o século XVII mudou isso. Na verdade, o desenvolvimento do microscópio também ajudou. As fibras nervosas do cérebro agora podiam ser vistas e descritas. O fluido cerebroespinhal (LCR) também foi encontrado nos espaços do cérebro e da medula espinhal. Com isso, a fisiologia da psicologia começou a assumir o controle da cognição. Estas descobertas ainda hoje são todas verdadeiras.

Outro avanço ocorreu com a terapia por eletroconvulsão (ECT) ou terapia por choque elétrico. Este foi um método utilizado para tratar distúrbios mentais. O ECT faz com que a eletricidade dê choque no cérebro de uma pessoa. Isto estimula todo o cérebro, fazendo com que os distúrbios mentais desapareçam e sejam curados. Isto foi usado para tratar cegueira, histeria, depressão e muitos outros distúrbios. Pensava-se que era o caminho do futuro no tratamento de deficiências.

História da neuropsicologia cognitiva

Século XIX

O século XIX iniciou o argumento do localismo versus holismo na neuropsicologia cognitiva. As pessoas estavam começando a questionar o holismo e a explorar a idéia de localismo. Localismo significa que o cérebro tem áreas individuais que são responsáveis por certas ações no corpo. O estudo da Frenologia deu início a estas teorias de localização. A Frenologia está olhando para o crânio humano e encontrando estranhos solavancos a serem medidos. Quaisquer estranhas saliências ou formas no crânio foram então pareadas com a inteligência ou traços próprios em uma pessoa. Estes traços poderiam incluir linguagem, lógica e até amor. Se uma parte do crânio fosse empurrada para fora, isso significaria que esse traço seria melhor. Isto deu início a teorias de localização

A próxima grande coisa em neurociência cognitiva tem a ver com estudos de ablação. Isto é quando partes do cérebro foram removidas para que a função pudesse ser medida sem esta área cerebral. Por exemplo, um neuropsicólogo pode remover o cerebelo. Após sua remoção, o equilíbrio do animal não era bom. Isto liga o cerebelo ao equilíbrio. Quanto aos danos cerebrais, o caso mais famoso é o do Phineas Gage. Este paciente estava trabalhando na ferrovia quando um pedaço de metal atravessou a frente de sua cabeça. Ele não morreu devido a este dano cerebral. Entretanto, sua personalidade normal mudou. Isto trouxe a idéia de que o córtex frontal, a parte do cérebro que foi esfaqueada, controlava a forma como uma pessoa agia. Outro estudo encontrou a localização da linguagem no cérebro. Dois cientistas distintos estudaram pacientes com problemas de linguagem. Eles descobriram que todos os seus pacientes tinham lesões ou danos em duas determinadas áreas de seu cérebro. Uma área conhecida como Broca's area controlled talking. A outra área, a área de Wernicke, foi encontrada para controlar a compreensão da linguagem.

Esta forma de ver os problemas no cérebro leva a estudos de pacientes epilépticos. Um paciente epiléptico é uma pessoa que freqüentemente sofre de convulsões. Estas convulsões foram estudadas para aprender mais sobre como o cérebro envia sinais elétricos. Estes sinais elétricos foram então medidos. Descobriu-se que cada neurônio pode enviar um sinal a certas velocidades. Estes neurônios foram então tingidos com uma mancha a fim de serem vistos. No início, pensou-se que todos os nervos estavam conectados como uma teia chamada rede de nervos. No entanto, com uma mancha mais complexa, descobriu-se que cada nervo é separado e pode disparar por si só.

Século XX

No início do século 20, havia muito tempo que a neuropsicologia cognitiva não era estudada. Isto foi em parte devido à influência de John B. Watson, que era um behaviorista em psicologia. Ele argumentou que a cognição não podia ser estudada cientificamente porque não podia ser observada. Assim, durante a primeira metade do século XX, a psicologia como campo foi dominada pelo behaviorismo, que era principalmente um estímulo e uma resposta da pessoa a ele. John B. Watson era apenas um psicólogo para criticar a psicologia cognitiva. Pierre Marie em 1906 criticou Broca, que foi um dos primeiros a criar o campo da Neuropsicologia Cognitiva. Henry Head, em 1926, também atacou todo o campo da neuropsicologia cognitiva. Devido a essas críticas e à influência do comportamentalismo, a neuropsicologia cognitiva permaneceu adormecida por muitos anos.

Outra razão pela qual a neuropsicologia cognitiva desapareceu no início do século XX foi porque a ciência ainda não estava suficientemente avançada. Muitos psicólogos cognitivos também eram neurologistas. Estes dois campos de estudo ainda não estavam separados, como estão hoje. Estes neurologistas queriam estudar módulos no cérebro e localizá-los com partes do cérebro, mas a tecnologia ainda não permitia isto. Os métodos usados hoje ainda não foram criados. Eles só podiam estudar onde a lesão cerebral de uma pessoa estava fazendo uma autópsia depois que a pessoa já estava morta. Esta era uma das razões pelas quais este campo era criticado, e por que muitas pessoas acreditavam que a cognição não podia ser estudada cientificamente.

Em meados do século XX, houve uma transição chamada "Revolução Cognitiva" em psicologia. Foi quando os psicólogos começaram a concordar que existiam formas científicas de estudar a cognição. Estas novas crenças sobre psicologia cognitiva foram trazidas pelo estudo da leitura de John C. Marshall e Nora Newcombe, e pelo estudo da memória de Shallice e Warrington, no início dos anos 70. Em meados dos anos 80, o primeiro livro de graduação foi publicado por Ellis & Young chamado Human Cognitive Neuropsychology. Houve também o surgimento de uma nova tecnologia que facilitou o estudo do cérebro e da mente. Os anos 70 e 80 foi o período em que a neuropsicologia cognitiva se tornou visível, e muitos psicólogos começaram a estudá-la depois.

Uma característica importante da última metade do século XX foi a clara separação da neuropsicologia cognitiva e da neurociência cognitiva. Os neuropsicólogos cognitivos estudam a mente humana após a ocorrência de danos cerebrais, e se concentram mais na cognição. Os neurocientistas cognitivos estudam o cérebro humano e os sistemas neurais após a ocorrência de danos cerebrais, e concentram mais atenção nos neurônios. Enquanto os neurocientistas cognitivos estão preocupados com como o cérebro funciona, e que partes do cérebro são responsáveis por que funções, os neuropsicólogos cognitivos querem estudar pessoas com danos cerebrais para tentar ver como a mente humana funciona. Com estas informações, eles podem formular teorias sobre a mente humana e também fazer melhores terapias para pessoas com danos cerebrais.

Uma característica importante que foi desenvolvida no século XX é a forma como a pesquisa é conduzida. Como os danos cerebrais de cada pessoa são diferentes, os neuropsicólogos cognitivos estudam apenas casos individuais em vez de grupos de pessoas, ou síndromes. Os psicólogos estudam a mente olhando para pessoas que perderam algum tipo de função após a ocorrência de danos cerebrais. Por exemplo, se uma pessoa poderia reconhecer tanto rostos quanto objetos antes da ocorrência do dano cerebral, mas depois de um dano cerebral em uma determinada parte do cérebro só poderia reconhecer rostos e não objetos, então os psicólogos podem fazer inferências sobre as funções em certos módulos do cérebro.

O final do século 20 também foi quando começaram a usar modelos computacionais de cognição. Os psicólogos faziam teorias e as instalavam em um computador, depois praticamente danificavam o cérebro falso onde o paciente tinha danos. Ao fazer isso, eles podem ver melhor como a mente funciona. Esta é uma maneira que a tecnologia tem ajudado no estudo da mente humana. Isto, juntamente com a invenção dos dispositivos para escanear o cérebro, fez uma grande diferença na neuropsicologia cognitiva.

Os neuropsicólogos cognitivos utilizam o método de dupla dissociação ao estudar os módulos da mente. Isto é quando eles usam muitos pacientes que tiveram dano cerebral e tentam descobrir quais partes do cérebro são responsáveis por diferentes cognições. Este conceito de modularidade foi desenvolvido por Jerry Fodor em seu livro The Modularity of the Mind (A modularidade da mente) de 1983. Os psicólogos discordam quanto a quanto e quais partes da mente são módulos construídos.

Século 21

Neste século, os neuropsicólogos cognitivos usam muitos métodos para estudar a mente. Eles usam máquinas que escaneam o cérebro para ver onde o dano está, e depois estudam as habilidades cognitivas desses pacientes. Eles ainda usam a dissociação dupla para estudar os pacientes, estudos de caso, modelos computacionais e muitas outras características que foram inventadas no final do século XX. Com a nova tecnologia, é provável que haja uma grande melhoria neste campo.

Ferramentas utilizadas na neuropsicologia cognitiva

A neuropsicologia cognitiva usa investigações de pessoas com problemas de cognição para aprender mais sobre processos cognitivos normais. Isto é possível através dos muitos avanços tecnológicos, como por exemplo:

• Lesion and Behavior Approaches (Lesão e Comportamento)
• EEG
• Tomografia computadorizada (CAT) scan
• Tomografia por emissão de pósitrons (PET)
• MRI
• fMRI