O comportamento é uma abordagem para estudar o comportamento baseada apenas no que pode ser visto diretamente. Os comportamentalistas se concentram nas relações entre estímulos e respostas.
Qualidades invisíveis como estados de espírito (qualquer condição que seja significativamente diferente de um estado de vigília normal, por exemplo, como resultado de medo ou ansiedade) não foram utilizadas neste tipo de estudo, mesmo sabendo que a mente desempenha um papel em todos os comportamentos avançados dos animais. O comportamento afirma que o comportamento pode ser estudado sem saber qual é a fisiologia de um evento, e sem usar teorias como a da mente. Por definição, todo comportamento pode ser observado.
O comportamento também se baseou em outra idéia, de que todo comportamento humano foi aprendido. Os comportamentalistas acreditavam que o comportamento poderia ser explicado pelo condicionamento clássico ou operante. Isto é o aprendizado como resultado de influências de experiências passadas. Entretanto, os behavioristas negavam a importância de comportamentos herdados, instintos (inclinação inerente de um organismo vivo), ou tendência herdada de comportamento. Eles não acreditavam, ou ignoravam, a idéia de hereditariedade (passagem de traços aos descendentes dos pais), que algo pode vir dos genes de uma pessoa. Esta era a idéia da tábua em branco, que os bebês nascem com a mente limpa e vazia. Os seres humanos, quando nascem, são considerados sem experiência mental ou conhecimento, e que tudo é aprendido depois que crescem. A premissa da tábua rasa é oposta pela psicologia evolucionária moderna.
Os principais colaboradores, cientistas do campo do comportamentalismo incluem C. Lloyd Morgan, Ivan Pavlov, Edward Thorndike, John B. Watson e B.F. Skinner.
Pavlov pesquisou o condicionamento clássico através do uso de cães e sua capacidade natural de salivar, produzir água em sua boca. Thorndike e Watson rejeitaram métodos introspectivos, olhando para seus próprios pensamentos e sentimentos conscientes. Eles queriam restringir a psicologia a métodos experimentais. A pesquisa de Skinner se concentrava principalmente na formação de comportamentos usando reforços positivos (recompensas em vez de punições).
Hoje, as idéias do comportamentalismo são utilizadas na terapia cognitivo-comportamental. A terapia cognitivo-comportamental pode ajudar as pessoas a lidar com ansiedades e fobias, assim como com certas formas de dependência.
Como teoria científica, o comportamentalismo tem sido substituído em grande parte pela psicologia cognitiva.