Os materiais compósitos são feitos de dois ou mais materiais básicos misturados entre si. Os materiais podem ser naturais ou não, e manter suas propriedades separadas quando misturados juntos. Entretanto, o material composto como um todo pode se comportar de forma diferente de qualquer uma de suas partes. Por exemplo, o concreto armado (feito de concreto e aço) tem resistência à pressão e às forças de flexão. O vidro à prova de bala (feito de vidro e plástico) é mais resistente ao impacto do que o vidro ou o plástico por si só.
O concreto em si é um material composto, um dos mais antigos compostos feitos pelo homem, utilizado mais do que qualquer outro material feito pelo homem no mundo.
A madeira é um composto natural de fibras celulósicas em uma matriz de lignina. Os materiais compostos mais antigos feitos pelo homem eram palha e lama combinados para formar tijolos para a construção de edifícios. Este antigo processo de fabricação de tijolos foi documentado por pinturas de tumbas egípcias.
Os polímeros reforçados com fibras estão em amplo uso hoje em dia, assim como o plástico reforçado com fibra de vidro.
