Ernest Rutherford, 1º Barão Rutherford de Nelson, OM, PC, FRS (30 de agosto de 1871 - 19 de outubro de 1937) foi um cientista britânico nascido na Nova Zelândia, que ganhou o Prêmio Nobel deQuímica em 1908, por seu trabalho em física nuclear, e pela teoria da estrutura do átomo.
Rutherford foi um dos primeiros pesquisadores em física nuclear, após a descoberta da radiação pelo físico francês Henri Becquerel, em 1896. Rutherford descobriu a meia-vida radioativa e as três partes da radiação que ele chamou de Alfa, Beta e Gama. Ele também descobriu que as partículas alfa eram os núcleos do Hélio. A experiência Geiger-Marsden de Rutherford levou ao que sabemos hoje sobre a estrutura atômica, onde o átomo é um núcleo e os elétrons orbitam em torno dele.
Em 1919, Rutherford fez a primeira reação nuclear artificial do mundo, onde colocou partículas alfa com gás nitrogênio e criou partículas de isótopos e prótons de oxigênio. Isto foi transmutação nuclear, transformando o gás nitrogênio em gás oxigênio.
Rutherford era o líder do Laboratório Cavendish em Cambridge. Ele provou a existência do núcleo e que era composto de prótons e nêutrons. Em 1932 James Chadwick fez uma experiência no Laboratório Cavendish que mostrou que Rutherford estava certo.
Rutherford College, uma escola em Auckland, Nova Zelândia, recebeu seu nome em homenagem a ele.
