A criação oficial da Universidade foi em 1231, quando o Rei Henrique III da Inglaterra deu ao povo de lá o direito de ensinar aos estudantes e baixar os impostos. Uma carta do Papa Gregório IX em 1233 também deu o direito a todos que obtiveram um diploma de Cambridge de ensinar em qualquer lugar do mundo cristão.
Em 1290, o Papa Nicolau IV chamou Cambridge de studium generale (nome de uma universidade na época medieval). A partir desse momento, muitos pesquisadores e professores de outras universidades européias começaram a vir a Cambridge para trabalhar ou dar aulas.
Construindo as faculdades
As faculdades começaram como lugares para estudantes e professores viverem. A princípio, foram chamadas de albergues. Os estudantes pagaram dinheiro para construir e administrar esses albergues. Todas as faculdades foram formadas após o início da Universidade. Ao longo dos anos, as faculdades compraram todos esses albergues de volta. No entanto, alguns nomes antigos ainda resistem hoje, como Garret Hostel Lane, que recebeu o nome de Garret Hostel.
Peterhouse foi a primeira faculdade oficial a ser criada em 1284. Muitos se seguiram ao longo dos séculos e hoje são 31. A última, Robinson, foi construída nos anos 70. Muitos deles têm uma capela porque os membros deveriam ter rezado pela alma dos fundadores (as pessoas que criaram o colégio).
Afastando-se do catolicismo
A Universidade foi um dos lugares mais importantes onde a Reforma Protestante começou. Na verdade, as pessoas começaram a falar sobre o Luteranismo aqui muito cedo. Thomas Cranmer, que se tornou uma figura central para a reforma, estudou em Cambridge.
Um século mais tarde, algumas pessoas em Cambridge começaram a pensar que a Igreja da Inglaterra era muito parecida com a Igreja Católica. Eles iniciaram o movimento puritano. Isto produziu mais de 20.000 pessoas que partiram para a Nova Inglaterra por volta de 1620, em busca de um lugar com melhores crenças religiosas. Oliver Cromwell, um membro muito importante deste movimento, foi aluno da Sidney Sussex durante este período.
Matemática e Física
Cambridge tem sido forte em matemática aplicada desde que Isaac Newton foi estudante aqui no século XVII. Todo estudante tinha que estudar matemática para obter um diploma. O diploma foi concedido como um Bacharelado em Artes que misturava as disciplinas de artes e ciências. Vários físicos importantes estudaram em Cambridge. Eles incluem James Clerk Maxwell, Lord Kelvin e Lord Rayleigh. A matemática pura foi mais lenta de alcançar, mas Cambridge ainda é famosa por isso graças a pessoas como G.H. Hardy.
Seis graduados em matemática de Cambridge ganharam Medalhas Fields e um recebeu um Prêmio Abel. Estes são os prêmios mais altos do mundo para matemáticos. Quatro outros pesquisadores em Cambridge também ganharam Medalhas Fields.
Descobertas importantes
As pessoas da Universidade de Cambridge têm feito muitas descobertas científicas importantes. Estas são algumas das mais conhecidas:
- Compreendendo o método científico, por Francis Bacon
- As leis do movimento e o desenvolvimento do cálculo, por Sir Isaac Newton
- O desenvolvimento da termodinâmica, por Lord Kelvin
- A descoberta do elétron, por J. J. Thomson
- A divisão do átomo, por Ernest Rutherford e do núcleo, por Sir John Cockcroft e Ernest Walton
- A unificação do eletromagnetismo, por James Clerk Maxwell
- A descoberta do hidrogênio, por Henry Cavendish
- A teoria da evolução por seleção natural, por Charles Darwin
- Uma forma de entender a seleção natural com a genética Mendelian de uma forma matemática, por Ronald Fisher
- A máquina Turing, um modelo básico para o cálculo, por Alan Turing
- A estrutura do DNA, de Francis Crick e James D. Watson
- O desenvolvimento da mecânica quântica, por Paul Dirac
- O desenvolvimento da teoria das cordas, por Michael Green
Educação da mulher
Durante muitos anos, somente homens foram autorizados a estudar em Cambridge. Em 1869, Girton, a primeira faculdade para mulheres, foi construída. As mulheres podiam fazer exames a partir de 1882, mas somente em 1948 começaram a ser consideradas membros plenos da universidade. Durante um certo tempo, elas até receberam diplomas ad eundem (diplomas de uma universidade na qual você não estudou, mas merece) da Universidade de Dublin.
Ao longo dos anos, foram construídas mais faculdades somente para mulheres, até que em 1972 Churchill foi a primeira a se tornar mista. Muitas outras se seguiram, e em 1988 Madalena foi a última faculdade somente para homens a se abrir às mulheres. Entretanto, ainda existem algumas faculdades somente para mulheres. Cambridge é a única universidade que ainda tem esta característica. Todas as outras universidades no Reino Unido, incluindo Oxford, agora têm apenas faculdades mistas.
Mitos, lendas e tradições
Por ser muito antiga, a Universidade tem muitas lendas e tradições. Estas são frequentemente transmitidas pelos estudantes mais velhos para os mais jovens. Os guias turísticos também contam estas histórias aos turistas.
A tradição da colher de pau era dar este tipo de colher ao aluno que era o pior do ano em matemática, mas ainda assim passou nos exames. Isto porque os estudantes costumavam ser classificados por ordem de resultado. Depois de 1909 isto foi alterado e por isso a colher de madeira não pode mais ser dada. Entretanto, ainda hoje, em muitas competições esportivas, uma colher de madeira é dada à última pessoa no ranking.
Muitas lendas existem sobre lugares em Cambridge. Por exemplo, há uma história sobre a Ponte Matemática no Queen's College. Newton a construiu sem usar nenhum parafuso ou parafuso. Algumas pessoas então a derrubaram para ver como ela foi feita. Quando tentaram colocá-la novamente, não puderam fazê-lo, então tiveram que inserir muitos parafusos.
Outra tradição é que o coro do King's College canta o serviço religioso das Nove Lições e Cânticos. Isto é gravado pela BBC e enviado ao redor do mundo desde 1928 por rádio. A partir de 1954, também pode ser visto na televisão. Muitas pessoas o assistem na véspera de Natal na Grã-Bretanha.
