A palavra violino se refere a um violino quando usado na música popular. Muitas pessoas também o usam simplesmente como uma palavra divertida para "violino". Alguém que toca violino é um "violinista". O arco é às vezes chamado de "violino de pau". Tocar violino, ou violino, é um estilo de música folclórica.
A palavra violino também é usada para instrumentos de várias centenas de anos atrás que se desenvolveram para o violino. Estes instrumentos variavam muito de um país para outro e de uma vez para outra. Eram de diferentes formas e tamanhos, e até mesmo tinham muitos nomes diferentes. Muitas vezes eles eram segurados contra o peito em vez de serem enfiados debaixo do queixo. Na Idade Média, um pequeno e estreito violino chamado kit era freqüentemente usado por mestres dançarinos. Era pequeno o suficiente para ser colocado em um bolso. No sudeste europeu havia até mesmo um violino com uma barriga (a frente do instrumento) feita de pele. As cordas do violino eram geralmente feitas de tripa.
Muitos violinos têm pontes que são mais lisas no topo do que as dos violinos clássicos. As pontes mais lisonjeiras tornam mais fácil tocar acordes e curvar rapidamente de uma corda para outra. As cordas são afinadas de várias maneiras. Um tocador pode até mesmo mudar a afinação para tocar diferentes peças de música. Afinações diferentes da afinação regular do G-D-A-E, como G-D-G-D ou A-E-A-E, são comuns. Uma, duas ou três das cordas podem ter sido usadas para um zumbido (nota contínua) enquanto tocando a melodia na(s) corda(s) superior(es).
Muitos violinistas não receberam treinamento clássico, mas aprenderam escutando outros violinistas e copiando-os. A música que eles tocam é música de dança. O violino clássico se desenvolveu fora do país tocando violino. A maioria dos violinistas usa arcos que são os mesmos que os arcos de violino, mas em alguns países, como a Hungria, eles usam arcos mais curtos e pesados com pêlos de cavalo que são amarrados ao redor do sapo (o calcanhar do arco). Com este tipo de arco, o jogador aperta o pêlo apertando-o enquanto joga.
Os violinos eram tocados por pessoas de todas as áreas da sociedade: de pessoas nobres a simples camponeses. Muitos deles eram trovadores que entretinham pessoas importantes. Alguns deles podem ter sido capazes de ler música, mas muitos teriam aprendido copiando outros tocadores e memorizando a música. Em festas importantes, os trovadores podem ter tocado música enquanto caminhavam até a mesa alta quando a comida era trazida para dentro. Eles tocaram para acompanhar dançarinos e cantores, e até mesmo acrobatas. Podemos ver em pinturas antigas que às vezes tocavam com outros instrumentos, como trombetas, tambores ou percussão. Não conhecemos a música que tocavam porque nunca foi escrita, mas algumas músicas que ainda hoje ouvimos podem ter vindo dessas velhas músicas, já que algumas pessoas ainda aprendem músicas de ouvido, de pessoas que as aprenderam de ouvido, e assim por diante. Algumas músicas "antigas" americanas, e algumas bretões podem ter vindo até nós desta forma, por exemplo.