Primeiro Conselho de Nicaea

A agenda do sínodo era:

1. A questão ariana;
2. A celebração da Páscoa;
3. O cisma de Meletiano;
4. O Pai e o Filho um em propósito ou em pessoa;
5. O batismo dos hereges;
6. O status das pessoas que deixaram de ser perseguidas pelo Licinius.

O propósito do concílio era resolver desacordos na Igreja de Alexandria sobre a natureza de Jesus em relação ao Pai; em particular, se Jesus era da mesma substância que Deus Pai ou meramente de substância similar. São Alexandre de Alexandria e Atanásio tomou a primeira posição; o popular presbítero Arius, de quem vem o termo controvérsia ariana, tomou a segunda. O conselho decidiu contra os Arianos (dos estimados 250-318 participantes, todos menos 2 votaram contra Arius). Mas muitos dos bispos orientais que eram pró-Arian, foram impedidos de chegar ao Conselho até depois que a votação foi realizada.

Outro resultado do conselho foi um acordo sobre a data da Páscoa cristã (Pascha em grego; Páscoa em inglês moderno), a festa mais importante do calendário eclesiástico. O conselho decidiu a favor da celebração da ressurreição no primeiro domingo após a primeira lua cheia após o equinócio vernal, independentemente do calendário hebraico da Bíblia e autorizou o bispo de Alexandria a anunciar anualmente a data exata a seus companheiros bispos.

O Conselho de Nicéia foi historicamente significativo porque foi o primeiro esforço para chegar a um consenso na igreja através de uma assembléia representando toda a cristandade. "Foi a primeira ocasião para o desenvolvimento da cristologia técnica". Além disso, "Constantino em convocar e presidir o conselho sinalizou uma medida de controle imperial sobre a igreja". Com a criação do Credo Niceno, foi estabelecido um precedente para os concílios gerais subseqüentes para criar uma declaração de crença e cânones que se destinavam a se tornar diretrizes para a ortodoxia doutrinária e uma fonte de unidade para toda a cristandade - um evento marcante na história da Igreja e na história subseqüente da Europa.

O Primeiro Conselho de Nicéia foi convocado por Constantino I sob as recomendações de um sínodo liderado por Hosius de Córdoba, na Páscoa de 325. Para a maioria dos bispos, os ensinamentos de Arius eram heréticos e um perigo para a salvação das almas. No verão de 325, os bispos de todas as províncias vieram a Nicéia (hoje conhecida como İznik, na Turquia moderna), um lugar facilmente acessível à maioria deles, particularmente os da Ásia Menor, Síria, Palestina, Egito, Grécia e Trácia.

Aproximadamente 300 bispos participaram, de todas as regiões do Império, exceto da Grã-Bretanha. Este foi o primeiro conselho geral na história da Igreja desde o Concílio Apostólico de Jerusalém. No Concílio de Nicéia, "A Igreja havia dado seu primeiro grande passo para definir a doutrina com mais precisão em resposta a um desafio de uma teologia herética". As resoluções do Concílio, sendo ecumênicas, foram destinadas a toda a Igreja.

Constantino tinha convidado todos os 1800 bispos da igreja cristã (cerca de 1000 no leste e 800 no oeste), mas apenas 250 a 320 bispos participaram de fato. Eusébio de Cesaréia contou 250, Athanasius de Alexandria contou 318, e Eustathius de Antioquia contou 270 (todos os três estavam presentes no conselho). Mais tarde, Sócrates Scholasticus registrou mais de 300, e Evagrius, Hilarius, Jerônimo e Rufinus registrou 318.

Os bispos receberam viagem gratuita para o conselho, bem como hospedagem. Estes bispos não viajaram sozinhos; cada um tinha permissão para trazer consigo dois sacerdotes e três diáconos; assim, o número total de participantes teria sido superior a 1500. Eusébio fala de um número quase inumerável de sacerdotes, diáconos e acólitos acompanhantes.

Um destaque especial também foi atribuído a este conselho porque a perseguição aos cristãos tinha acabado de terminar com o Édito de Milão de 313 de fevereiro pelos imperadores Constantino e Licinius.

Os bispos orientais formaram a grande maioria. Destes, o primeiro lugar foi ocupado pelos três patriarcas: Alexandre de Alexandria, Eustathius de Antioquia, e Macário de Jerusalém. As províncias de língua latina enviaram pelo menos cinco representantes: Marcus da Calábria da Itália, Ceciliano de Cartago da África, Hosius de Córdoba da Hispânia, Nicasius de Dijon da Gália e Domnus de Stridon da província do Danúbio. O Papa Silvester não compareceu, dizendo que estava doente, mas foi representado por dois sacerdotes.

Athanasius de Alexandria, um jovem diácono e companheiro do bispo Alexander de Alexandria, estava entre os assistentes. Atanásio acabou passando a maior parte de sua vida lutando contra o arianismo. Alexandre de Constantinopla, então um presbítero, também estava presente como representante de seu bispo idoso.