Gastroliths, ou pedras de moela, são pequenas rochas mantidas por um animal dentro de seu estômago ou em uma parte inicial do canal alimentar. A função destas é triturar o alimento para que a digestão ocorra mais rapidamente. Normalmente, os animais que fazem isto não têm dentes adequados para moer, e os gastrólitos são um bom substituto para isto.
Uma segunda função, em animais aquáticos, é que os gastrólitos podem ser usados para lastro para facilitar o mergulho.
Várias provas são necessárias para mostrar que uma rocha foi utilizada por um animal fóssil para auxiliar sua digestão. Primeiro, a pedra deve ser diferente da rocha encontrada em sua vizinhança geológica. Em segundo lugar, ela deve ser arredondada e polida, porque dentro de uma moela qualquer gastrólito genuíno seria moído contra outras pedras e materiais fibrosos, como a ação de um secador de pedra. Finalmente, a pedra deve ser encontrada com os fósseis do animal que a ingeriu.
Entre os vertebrados vivos, são comuns entre crocodilos, jacarés, aves herbívoras, focas e leões marinhos. As aves domésticas precisam ter acesso à areia. Pedras engolidas por avestruzes podem exceder um comprimento de 10 centímetros (3,9 pol.). Anfíbios como o Axolotl ingerem rochas que se presume serem gastrintestinais. Também foram encontrados microgastrolíticos aparentes em girinos de sapo. A ingestão de sedimentos e cascalho por girinos de várias espécies de sapos melhora o controle da flutuabilidade.
Os dinossauros Sauropod parecem ter usado pedras para moer matéria vegetal resistente. Um exemplo disso é o primitivo terópode Cretáceo Caudipteryx zoui do nordeste da China. Foi descoberto com uma série de pequenas pedras, na área de seu esqueleto, que teriam correspondido à sua região abdominal. Animais aquáticos, como os plesiossauros, podem tê-los usado como lastro, para ajudar a equilibrar-se ou para diminuir sua flutuabilidade, como fazem os crocodilos. Alguns gastrintestinais fósseis são arredondados e polidos, muitas pedras em aves vivas não são polidas de todo. Os gastrolíticos associados aos fósseis de dinossauros podem pesar vários quilos.
R: Gastrolitos são pequenas rochas que os animais mantêm dentro do estômago ou nas partes iniciais do canal alimentar.
R: A função dos gastrólitos é amassar os alimentos, permitindo uma digestão mais rápida. Eles também servem como substitutos dos dentes para trituração em animais que não possuem dentes adequados.
R: Os animais que não possuem dentes adequados para trituração geralmente usam gastrólitos como substitutos.
R: Em animais aquáticos, os gastrólitos podem ser usados como lastro, o que facilita o mergulho.
R: Os gastrólitos trituram o alimento, permitindo uma digestão mais rápida.
R: Os gastrólitos servem como substitutos dos dentes em animais que não possuem dentes adequados para trituração.
R: Não, os animais não podem digerir gastrólitos, pois eles são apenas rochas. Eles não servem a um propósito nutricional.