Gastrolith
Gastroliths, ou pedras de moela, são pequenas rochas mantidas por um animal dentro de seu estômago ou em uma parte inicial do canal alimentar. A função destas é triturar o alimento para que a digestão ocorra mais rapidamente. Normalmente, os animais que fazem isto não têm dentes adequados para moer, e os gastrólitos são um bom substituto para isto.
Uma segunda função, em animais aquáticos, é que os gastrólitos podem ser usados para lastro para facilitar o mergulho.
Plesiosiossauro gastroliths do xisto trópico.
Psittacosaurus fóssil com gastroliths em sua região do estômago, Museu Americano de História Natural
Identificação
Várias provas são necessárias para mostrar que uma rocha foi utilizada por um animal fóssil para auxiliar sua digestão. Primeiro, a pedra deve ser diferente da rocha encontrada em sua vizinhança geológica. Em segundo lugar, ela deve ser arredondada e polida, porque dentro de uma moela qualquer gastrólito genuíno seria moído contra outras pedras e materiais fibrosos, como a ação de um secador de pedra. Finalmente, a pedra deve ser encontrada com os fósseis do animal que a ingeriu.
Ocorrência
Entre os vertebrados vivos, são comuns entre crocodilos, jacarés, aves herbívoras, focas e leões marinhos. As aves domésticas precisam ter acesso à areia. Pedras engolidas por avestruzes podem exceder um comprimento de 10 centímetros (3,9 pol.). Anfíbios como o Axolotl ingerem rochas que se presume serem gastrintestinais. Também foram encontrados microgastrolíticos aparentes em girinos de sapo. A ingestão de sedimentos e cascalho por girinos de várias espécies de sapos melhora o controle da flutuabilidade.
Os dinossauros Sauropod parecem ter usado pedras para moer matéria vegetal resistente. Um exemplo disso é o primitivo terópode Cretáceo Caudipteryx zoui do nordeste da China. Foi descoberto com uma série de pequenas pedras, na área de seu esqueleto, que teriam correspondido à sua região abdominal. Animais aquáticos, como os plesiossauros, podem tê-los usado como lastro, para ajudar a equilibrar-se ou para diminuir sua flutuabilidade, como fazem os crocodilos. Alguns gastrintestinais fósseis são arredondados e polidos, muitas pedras em aves vivas não são polidas de todo. Os gastrolíticos associados aos fósseis de dinossauros podem pesar vários quilos.
Perguntas e Respostas
P: O que são gastrólitos?
R: Gastrolitos são pequenas rochas que os animais mantêm dentro do estômago ou nas partes iniciais do canal alimentar.
P: Qual é a função dos gastrólitos?
R: A função dos gastrólitos é amassar os alimentos, permitindo uma digestão mais rápida. Eles também servem como substitutos dos dentes para trituração em animais que não possuem dentes adequados.
P: Quais animais normalmente usam gastrólitos?
R: Os animais que não possuem dentes adequados para trituração geralmente usam gastrólitos como substitutos.
P: Por que os animais aquáticos utilizam gastrólitos?
R: Em animais aquáticos, os gastrólitos podem ser usados como lastro, o que facilita o mergulho.
P: Como os gastrólitos ajudam os animais na digestão?
R: Os gastrólitos trituram o alimento, permitindo uma digestão mais rápida.
P: Qual é a diferença entre gastrólitos e dentes em animais?
R: Os gastrólitos servem como substitutos dos dentes em animais que não possuem dentes adequados para trituração.
P: Os animais podem digerir gastrólitos?
R: Não, os animais não podem digerir gastrólitos, pois eles são apenas rochas. Eles não servem a um propósito nutricional.
