Galáxia Andrómeda

A Galáxia Andrómeda é a galáxia espiral mais próxima da Via Láctea, nossa galáxia. Andrómeda é às vezes chamada de M31 ou NGC 224 pelos astrônomos. Ela está a cerca de 2,6 milhões de anos-luz de nós.

Andrómeda é a maior galáxia do Grupo Local, que consiste na Galáxia Andrómeda, a Galáxia Via Láctea, a Galáxia Triangulum, e cerca de 30 outras galáxias menores. Embora a maior, Andrómeda pode não ser a mais maciça. Descobertas recentes sugerem que a Via Láctea contém mais matéria escura e pode ser a mais maciça no grupo.

As observações de 2006 do Telescópio Espacial Spitzer revelaram que a M31 contém um trilhão de estrelas (¹⁰¹²). Isto é mais do que o número de estrelas em nossa própria galáxia, que é estimado em c. 200-400 bilhões.

Andrómeda é estimada em 7,1×1011 massas solares. Em comparação, um estudo de 2009 estimou que a Via Láctea e Andrómeda são aproximadamente iguais em massa, enquanto um estudo de 2006 colocou a massa da Via Láctea em ~80% da massa de Andrómeda.

Com uma magnitude aparente de 3,4, a Andromeda Galaxy é notável por ser um dos objetos mais brilhantes de Messier, tornando-o visível a olho nu em noites sem lua, mesmo quando visto de áreas com poluição luminosa moderada. Embora pareça mais de seis vezes maior que a Lua cheia quando fotografada através de um telescópio maior, apenas a região central mais brilhante é visível a olho nu. Sendo tanto grande quanto brilhante, é um dos objetos mais distantes que podem ser vistos sem um telescópio ou binóculos.

A Galáxia Andrómeda está se aproximando da Via Láctea a cerca de 100 a 140 quilômetros por segundo (62 a 87 mi/s), por isso é uma das poucas galáxias com deslocamento azul. A Galáxia Andrómeda e a Via Láctea devem, portanto, colidir em talvez 4,5 bilhões de anos. É provável que a colisão da Via Láctea Andrómeda faça com que as galáxias se fundam, formando uma gigantesca galáxia elíptica. Tais eventos são freqüentes entre as galáxias em grupos de galáxias.