História da Constituição dos Estados Unidos

A primeira constituição

A história da (segunda) Constituição dos Estados Unidos começa com a história por trás da criação dos Artigos da Confederação, a primeira Constituição. Os Artigos de Confederação eram, com efeito, uma confederação frouxa que reunia treze estados independentes para tratar principalmente da política externa. Para todos os outros fins, eles permaneceram Estados soberanos. A maior fraqueza dos Artigos de Confederação é que eles não tinham nenhuma conexão direta com o próprio povo. Ela reconhecia a soberania dos Estados. Cada estado cobrava seus próprios impostos, fornecia sua própria milícia e imprimiu sua própria moeda. Um Congresso fraco foi o principal instrumento do novo governo. Não havia um poder executivo. A recente tirania sofrida sob o rei britânico George III fez com que os líderes do novo país desconfiassem de um governo central forte. No Congresso, cada estado tinha apenas um voto. Os estados com populações pequenas tinham os mesmos direitos de voto que os estados dez vezes maiores. Alterar os Artigos exigia uma votação unânime, o que era praticamente impossível com treze estados tendo cada um deles seus próprios interesses.

No entanto, as fraquezas se tornaram rapidamente visíveis. O Congresso não podia cobrar impostos e, portanto, não podia efetivamente apoiar qualquer esforço de guerra. O governo central não tinha a capacidade de negociar acordos comerciais com governos estrangeiros. Não conseguia resolver disputas entre os estados. O país não podia proteger seus navios que estavam sendo assaltados por piratas. Os próprios Estados estavam em condições quase desastrosas economicamente. O uso generalizado de papel-moeda estava causando inflação. Tanto que em alguns lugares um quilo de chá poderia custar 100 dólares. Os agricultores estavam sendo jogados na cadeia porque não podiam pagar suas dívidas. Muitas fazendas estavam sendo vendidas por causa dos impostos não pagos que eram devidos.

Houve uma tentativa de reformar os Artigos. O Congresso de Artigos recebeu um relatório em 7 de agosto de 1786 de um "Grande Comitê" de doze membros. Eles foram nomeados para desenvolver as emendas necessárias. Sete emendas aos Artigos da Confederação foram propostas. Sob essas reformas, o Congresso ganharia poder "único e exclusivo" para regular o comércio. Os Estados não poderiam favorecer os estrangeiros em detrimento dos cidadãos. As leis fiscais exigiriam 70% dos votos, a dívida pública 85%, não os 100% atualmente necessários. O Congresso poderia cobrar dos Estados uma multa por atraso de pagamento. Um Estado com tropas de retenção seria cobrado por eles, mais uma penalidade. Se um Estado não pagasse, o Congresso poderia cobrar diretamente de suas cidades e condados. Teria havido um tribunal nacional de sete juízes. As não-comparências no Congresso teriam sido banidas de qualquer escritório dos EUA ou do estado. Essas propostas foram, no entanto, enviadas de volta ao comitê sem uma votação e não foram retomadas.

Convenção Constitucional

"Nada falado ou escrito pode ser revelado a ninguém - nem mesmo a sua família - até que tenhamos adiado permanentemente". Fofocas ou mal-entendidos podem facilmente arruinar todo o trabalho árduo que teremos que fazer neste verão". -George Washington, presidente.

O Congresso havia dado aos delegados a tarefa de alterar os Artigos da Confederação. Mas quase imediatamente eles começaram a discutir uma forma completamente nova de governo. Os debates duraram até o verão de 1787 e, às vezes, se tornaram tão acalorados que ameaçaram encerrar a convenção prematuramente.

Os delegados

Foram nomeados 74 delegados para a convenção - dos quais apenas 55 participaram efetivamente das sessões. O estado de Rhode Island se recusou a enviar quaisquer delegados. Eles acreditavam que a convenção era na verdade uma conspiração para derrubar o governo da Confederação. Patrick Henry da Virgínia foi outro que se recusou a comparecer declarando que "cheirava a rato". Em particular, ele suspeitava que James Madison, também da Virgínia, queria criar uma nova forma de governo. Henry acreditava firmemente que os Estados ofereciam as melhores proteções para os direitos pessoais e não queria ter nada a ver com a perturbação desse acordo. Thomas Jefferson e John Adams estavam fora em missões diplomáticas. John Jay estava em Nova York, no escritório diplomático. Por várias razões, muitos dos principais líderes políticos do país não estavam na convenção. Mas a lista dos que compareceram foi impressionante. Entre eles estavam Benjamin Franklin, James Wilson, Alexander Hamilton, George Mason, John Dickinson, Gouverneur Morris e George Washington. Muitos outros também se tornaram famosos como autores da Constituição.

As sessões foram realizadas em segredo. Repórteres e espectadores não foram permitidos. Para aqueles que já tinham suspeitas, o sigilo dos procedimentos só confirmava o que eles temiam. Havia até mesmo guardas armados às portas. Muitos dos presentes já haviam corrido o risco de serem enforcados pelos britânicos como traidores durante a revolução. Agora eles se preocupavam com o que seus estados pensariam sobre o abandono dos Artigos da Confederação.

O Plano da Virgínia

James Madison passou o inverno de 1787 fazendo um estudo de várias confederações ao longo da história. Ele veio para a Filadélfia armado com uma riqueza de conhecimentos e uma idéia do que o governo dos Estados Unidos deveria ser. Seu plano foi apresentado à Convenção por Edmund Randolph, o Governador da Virgínia. Ele se tornou o esboço geral do que seria um novo governo sob a Constituição dos Estados Unidos. Seu plano exigia três ramos do governo, com controles e equilíbrios para evitar que qualquer um deles abusasse de seu poder. A idéia de Madison para uma legislatura tinha duas casas. Uma delas seria a de membros eleitos pelo povo para um mandato de três anos. A outra teria seus membros eleitos pelas legislaturas estaduais e serviria por 7 anos. Ambas teriam os assentos determinados pela população do país.

Mais dois planos

Após debater o plano da Virgínia por duas semanas, William Patterson apresentou seu plano chamado de vários, o Plano New Jersey, o Plano Patterson e o Plano Pequeno Estado. Era muito semelhante aos Artigos da Confederação e apresentava uma legislatura unicameral (uma casa). Todos os estados teriam direito a um voto. Ele tinha uma idéia que foi mantida; que as leis estaduais que fossem contrárias às leis federais seriam anuladas.

Um terceiro plano foi oferecido por Alexander Hamilton. Era uma cópia da Constituição Britânica. Também era bicameral com uma Câmara Alta e uma legislatura na qual os membros serviam em seu bom comportamento.

Uma nova constituição

Finalmente, eles chegaram a um compromisso entre os três planos. O novo governo teria uma câmara alta, com um número igual de delegados de cada estado, e uma câmara baixa com representação baseada na população. O Poder Executivo teria a maior parte das responsabilidades das relações exteriores, enquanto outros poderes importantes, como a ratificação de tratados, seriam de responsabilidade do Poder Legislativo. Após a ratificação da nova Constituição pelos Estados, ela entrou em vigor em 1789.

Assinatura da Constituição, um quadro de Thomas Prichard Rossiter (1818-1871)