Há uma série de movimentos sociais e políticos que questionam certas práticas da psiquiatria, que ficou conhecida como antipsichiatria. Um movimento teve origem durante a Revolução Francesa de 1789 e foi influenciado por ideais românticos. Outro movimento teve início na Alemanha por volta de 1900. O terceiro grande movimento foi declarado nos Estados Unidos e na Europa nos anos 60. Este movimento questionava a classificação da esquizofrenia como uma doença mental, a ser tratada pela psiquiatria e também queria destacar certos problemas das enfermarias psiquiátricas.
Uma das pessoas que influenciou muito o movimento dos anos 60 foi Michel Foucault. Seu livro Madness and Insanity (Loucura e Insanidade): História da Loucura na Era Clássica é sobre a questão em que ponto a loucura começa.
O psiquiatra sul-africano David Cooper foi o primeiro a usar a palavra "antipsicotécnico". Ele a usou pela primeira vez em 1967.