John Ray (29 de novembro de 1627 - 17 de janeiro de 1705) foi um naturalista inglês, às vezes referido como o pai da história natural inglesa. Ray era o filho de um ferreiro de aldeia que chegou à Universidade de Cambridge com uma bolsa de estudos. Isto foi em 1644, quando os puritanos estavam fazendo guerra contra Charles I. Quando ele obteve seu bacharelado em 1648, ele continuou como Fellow of Trinity College.
Ray era um dissidente protestante que havia aceitado o retorno de Carlos II. Ele foi ordenado sacerdote da Igreja da Inglaterra, em Londres, em 1660. Até então, Carlos II insistiu que todos os padres assinassem uma declaração juramentada contra o partido Puritano. A Lei de Uniformidade de 1662 tornou o Livro de Oração Comum obrigatório nos serviços religiosos, o que foi oposto aos puritanos. Ray não assinou a declaração juramentada, então ele foi forçado a renunciar a sua Irmandade, e não pôde trabalhar como padre.
Ray voltou para sua aldeia natal de Black Notley, perto de Braintree, em Essex. Depois que Ray se juntou a um ex-aluno, Francis Willughby, a dupla passou três anos na Europa continental, descobrindo quais eram as últimas idéias científicas. Quando retornou à Inglaterra na primavera de 1666, ele entrou para a nova Royal Society, e se dedicou ao estudo da história natural. Seus trabalhos científicos mais importantes foram apoiados financeiramente pela Royal Society, cujo presidente em uma época crítica nos anos 1680 foi Samuel Pepys.
Ray publicou importantes trabalhos sobre plantas, animais e teologia natural. Sua classificação de plantas em sua Historia Plantarum, foi um passo importante em direção à taxonomia moderna. Ray rejeitou o sistema pelo qual as espécies eram classificadas de acordo com um sistema de tipo ou de tipo. Em vez disso, ele classificou as plantas por observação, de acordo com as semelhanças e diferenças. Assim, ele avançou o empirismo científico contra o racionalismo dedutivo dos escolásticos. Ele foi a primeira pessoa a dar uma definição biológica do termo espécie.
