Formiga cortadora de folhas
Formiga cortadeira é o nome geral para qualquer uma das 47 espécies de formigas mastigadoras de folhas dos dois gêneros Atta e Acromyrmex. Estas espécies de formigas tropicais que crescem fungos são todas endêmicas da América do Sul e Central, México e partes do sul dos Estados Unidos. As formigas cortadoras de folhas "cortam e processam a vegetação fresca (folhas, flores e gramíneas) para servir de nutrição para seus cultivares fúngicos".
O Acromyrmex e as formigas Atta têm muito em comum anatomicamente; entretanto, as duas podem ser identificadas por suas diferenças externas. As formigas Atta têm três pares de espinhos e um exoesqueleto liso na superfície superior do tórax, enquanto as formigas Acromyrmex têm quatro pares e um exoesqueleto áspero.
Ao lado dos humanos, formigas cortadoras de folhas formam as maiores e mais complexas sociedades animais da Terra. Em poucos anos, o monte central de seus ninhos subterrâneos pode crescer até mais de 30 metros de largura, com montes menores, irradiando até um raio de 80 metros, ocupando de 30 a 600 metros quadrados e contendo oito milhões de indivíduos.
Ataca trabalhadores colombianos transportando folhas
Duas formigas cortadoras de folhas
Formiga cortadora de folhas Cefalotes Atta
A rainha é a grande marrom-avermelhada
Ciclo de vida das colônias
Reprodução e fundação da colônia
As fêmeas aladas e os machos deixam seus respectivos ninhos em massa e se envolvem em um vôo nupcial conhecido como revoada. Cada fêmea acasalada com vários machos para coletar os 300 milhões de espermatozóides que ela precisa para montar uma colônia.
Uma vez no chão, a fêmea perde suas asas e procura um covil subterrâneo adequado para fundar sua colônia. A taxa de sucesso destas jovens rainhas é muito baixa, e apenas 2,5% continuarão a estabelecer uma colônia de longa duração. Para começar seu próprio jardim de fungos, a rainha armazena pedaços do micélio do jardim de fungos dos pais em um bolso em sua boca.
Hierarquia das colônias
Em uma colônia de cortadores de folhas maduras, as formigas são divididas em castas, baseadas principalmente no tamanho, que fazem um trabalho diferente. Acromyrmex e Atta mostram um alto grau de polimorfismo biológico, com quatro castas em colônias já estabelecidas - minúsculas, menores, medianas e majores. As majors também são conhecidas como soldados. As formigas Atta são mais polimórficas que o Acromyrmex, o que significa que há comparativamente menos diferença de tamanho entre os menores e os maiores tipos de Acromymex.
- Os trabalhadores mínimos são os menores, e cuidam da criação em crescimento ou cuidam dos jardins de fungos. A largura da cabeça é inferior a 1 mm.
- Os menores são ligeiramente maiores do que os trabalhadores mínimos, e estão presentes em grande número nas colunas de forragem e em torno delas. Estas formigas são a primeira linha de defesa. Elas patrulham continuamente o terreno ao redor e atacam vigorosamente qualquer inimigo que ameace as linhas de forragem. A largura da cabeça é de cerca de 1,8-2,2 mm.
- Mediae são os forrageiros que cortam as folhas e trazem os fragmentos de folhas de volta para o ninho.
- Os majores, as maiores formigas operárias, atuam como soldados, defendendo o ninho dos intrusos. Elas também fazem outras coisas, como limpar as principais trilhas de forragem de grandes destroços e carregar itens volumosos de volta ao ninho. Os maiores soldados (Atta laevigata) podem ter comprimento de corpo de até 16 mm e largura de cabeça de 7 mm.
Estilo de vida
"As formigas cortadoras de folhas são os principais herbívoros florestais da América Central e consomem mais matéria vegetal do que todos os herbívoros vertebrados juntos. Seus ninhos subterrâneos podem ser vastos e abrigar muitos milhões de formigas e elas têm um sistema de defesa realmente limpo onde os trabalhadores menores montam espingardas em cima das cargas de folhas transportadas pelos trabalhadores maiores e se defendem dos ataques de moscas parasitas". George McGavin.
Perguntas e Respostas
P: O que é uma formiga cortadeira?
R: Formiga cortadeira é o nome geral de qualquer uma das 47 espécies de formigas mastigadoras de folhas dos dois gêneros Atta e Acromyrmex.
P: O que as formigas cortadeiras comem?
R: As formigas cortadeiras "cortam e processam vegetação fresca (folhas, flores e gramíneas) para servir de alimento para seus cultivares de fungos".
P: Onde as formigas cortadeiras são encontradas?
R: Essas espécies de formigas tropicais que cultivam fungos são endêmicas da América do Sul e Central, do México e de partes do sul dos Estados Unidos.
P: Qual é a diferença entre as formigas Acromyrmex e Atta?
R: As duas podem ser identificadas por suas diferenças externas. As formigas Atta têm três pares de espinhos e um exoesqueleto liso na superfície superior do tórax, enquanto as formigas Acromyrmex têm quatro pares e um exoesqueleto áspero.
P: Qual é o tamanho de uma colônia de formigas cortadeiras?
R: Depois dos seres humanos, as formigas cortadeiras formam as maiores e mais complexas sociedades animais da Terra. Em poucos anos, o monte central de seus ninhos subterrâneos pode atingir mais de 30 metros (98 pés) de diâmetro, com montes menores e radiantes que se estendem por um raio de 80 metros (260 pés), ocupando de 30 a 600 metros quadrados (320 a 6.460 pés quadrados) e contendo oito milhões de indivíduos.
P: Onde as formigas cortadeiras constroem seus ninhos?
R: As formigas cortadeiras constroem seus ninhos no subsolo, com um monte central e montes menores e radiantes que podem se estender por um raio de 80 metros.
P: Qual é a finalidade dos cultivares de fungos dos quais as formigas cortadeiras se alimentam?
R: Os cultivares de fungos servem de nutrição para as formigas cortadeiras.
