Formiga cortadora de folhas

Reprodução e fundação da colônia

As fêmeas aladas e os machos deixam seus respectivos ninhos em massa e se envolvem em um vôo nupcial conhecido como revoada. Cada fêmea acasalada com vários machos para coletar os 300 milhões de espermatozóides que ela precisa para montar uma colônia.

Uma vez no chão, a fêmea perde suas asas e procura um covil subterrâneo adequado para fundar sua colônia. A taxa de sucesso destas jovens rainhas é muito baixa, e apenas 2,5% continuarão a estabelecer uma colônia de longa duração. Para começar seu próprio jardim de fungos, a rainha armazena pedaços do micélio do jardim de fungos dos pais em um bolso em sua boca.

Hierarquia das colônias

Em uma colônia de cortadores de folhas maduras, as formigas são divididas em castas, baseadas principalmente no tamanho, que fazem um trabalho diferente. Acromyrmex e Atta mostram um alto grau de polimorfismo biológico, com quatro castas em colônias já estabelecidas - minúsculas, menores, medianas e majores. As majors também são conhecidas como soldados. As formigas Atta são mais polimórficas que o Acromyrmex, o que significa que há comparativamente menos diferença de tamanho entre os menores e os maiores tipos de Acromymex.

• Os trabalhadores mínimos são os menores, e cuidam da criação em crescimento ou cuidam dos jardins de fungos. A largura da cabeça é inferior a 1 mm.
• Os menores são ligeiramente maiores do que os trabalhadores mínimos, e estão presentes em grande número nas colunas de forragem e em torno delas. Estas formigas são a primeira linha de defesa. Elas patrulham continuamente o terreno ao redor e atacam vigorosamente qualquer inimigo que ameace as linhas de forragem. A largura da cabeça é de cerca de 1,8-2,2 mm.
• Mediae são os forrageiros que cortam as folhas e trazem os fragmentos de folhas de volta para o ninho.
• Os majores, as maiores formigas operárias, atuam como soldados, defendendo o ninho dos intrusos. Elas também fazem outras coisas, como limpar as principais trilhas de forragem de grandes destroços e carregar itens volumosos de volta ao ninho. Os maiores soldados (Atta laevigata) podem ter comprimento de corpo de até 16 mm e largura de cabeça de 7 mm.

"As formigas cortadoras de folhas são os principais herbívoros florestais da América Central e consomem mais matéria vegetal do que todos os herbívoros vertebrados juntos. Seus ninhos subterrâneos podem ser vastos e abrigar muitos milhões de formigas e elas têm um sistema de defesa realmente limpo onde os trabalhadores menores montam espingardas em cima das cargas de folhas transportadas pelos trabalhadores maiores e se defendem dos ataques de moscas parasitas". George McGavin.