Piolho

Os piolhos passam toda sua vida no anfitrião. Eles são adaptados para manter contato próximo com o anfitrião. Estas adaptações são refletidas em seu tamanho (0,5-8 mm), pernas robustas e garras que são adaptadas para se agarrar firmemente ao cabelo, pêlos e penas. Elas também são sem asas e achatadas.

Os piolhos se alimentam de restos de pele (epidérmica), partes de penas, secreçõessebáceas e sangue. A cor de um piolho varia de bege pálido a cinza escuro; no entanto, se se alimentar de sangue, pode tornar-se consideravelmente mais escuro.

O ovo de um piolho é comumente chamado de nit. Os piolhos prendem seus ovos ao cabelo de seu hospedeiro com saliva especializada, o que resulta em uma ligação muito difícil de separar sem produtos especializados. Os ovos de piolho vivos tendem a ser brancos pálidos. Os ovos de piolho mortos são mais amarelos. Os piolhos são muito irritantes e são difíceis de remover, mas não impossíveis. O processo é chamado de nit-picking, e muitas vezes é feito com um pente metálico de dentes fechados. Para humanos, estão disponíveis xampus anti-insetos.

A ordem tem sido tradicionalmente dividida em duas subordens: os piolhos sugadores (Anoplura) e os piolhos mastigadores (Mallophaga). Quatro subordens são agora reconhecidas:

• Anoplura: piolhos sugadores, incluindo a cabeça e os piolhos púbicos
• Rhyncophthirina: parasitas de elefantes e javalis
• Ischnocera: piolhos aviários
• Amblycera: piolhos mastigadores, uma ordem primitiva de piolhos
• Amblycera: os piolhos saltadores têm pernas traseiras muito fortes e podem saltar a uma distância de três pés

Foi sugerido que a ordem é contida pela subordem Troctomorpha da Psocoptera. Isto significa que os piolhos podem ter evoluído a partir de espécies de vida livre desse grupo.

Os seres humanos são únicos por hospedarem três espécies diferentes de piolhos: piolhos da cabeça, piolhos do corpo (que vivem principalmente em roupas), e piolhos púbicos. As diferenças de DNA entre piolhos da cabeça e piolhos do corpo fornecem evidências corroborantes de que os humanos começaram a usar roupas em aproximadamente 70.000 a.C.

Evidências de DNA recentes sugerem que os piolhos púbicos se espalharam para os ancestrais dos humanos há aproximadamente 3,3 milhões de anos, dos ancestrais dos gorilas, compartilhando com eles a mesma cama ou outras áreas comuns, e estão mais intimamente relacionados aos piolhos endêmicos dos gorilas do que a outras espécies de piolhos que infestam humanos.

• Pest
• Parasita