Madam C. J. Walker

Em 23 de dezembro de 1867, Sarah Breedlove nasceu em uma plantação perto da vila de Delta, Louisiana. Ela foi a quinta criança nascida de escravos recentemente libertados, Owen e Minerva. Ela foi o primeiro filho deles a nascer livre. Sua mãe morreu em 1874 e seu pai em 1875. Ela foi morar com sua irmã Louvinia e seu marido. Em 1877 eles se mudaram para Vicksburg, Mississippi, onde Sarah apanhava algodão. Aos 14 anos, ela se casou com Moses McWilliams. Ele morreu dois anos mais tarde. Breedlove e sua filha A'Lelia foram para St. Louis. Dois de seus irmãos eram barbeiros lá. Ela trabalhava lavando roupas por US$ 1,50 por dia. Ela também freqüentava a escola noturna. Em 1894 a Breedlove casou-se pela segunda vez com John Davis. Mas o casamento fracassou por ele ter sido infiel a ela.

Na década de 1890, o Breedlove começou a perder seu cabelo devido a uma condição de couro cabeludo. Ela começou a fazer experiências com curas caseiras. Na Feira Mundial de 1904, o Breedlove conheceu Annie (Turnbow) Malone. Em 1905 ela estava vendendo os produtos de Malone. A Breedlove mudou-se para Denver, onde casou com seu segundo marido, Charles Joseph Walker. Em um sonho, chegou a ela o que misturar para um produto capilar. Um dos ingredientes só estava disponível na África, então ela mandou buscar alguns. O cabelo dela começou a crescer novamente. Ela começou seu próprio negócio vendendo um produto que ela desenvolveu "Madame Walker's Wonderful Hair Grower", que foi projetado como um curador de couro cabeludo e condicionador de cabelo. Como Sra. C.J. Walker ela mudou seu nome comercial para Madame C.J. Walker. em 1906, sua filha A'Lelia se formou na faculdade e veio para trabalhar administrando a empresa de sua mãe. Isto liberou a Walker para começar a vender seu produto de porta em porta. Ela fazia apresentações para grupos da igreja sempre que podia. Em 1908 ela começou sua própria faculdade em Pittsburgh para treinar seus vendedores.

Em 1910 ela incorporou sua empresa. Ela não conseguiu atrair grandes investidores, então ela usou $10.000 de seu próprio dinheiro para iniciar sua escola e fábrica em Indianápolis. Ela era a única acionista da Madame C.J. Walker Manufacturing Company. Sarah Walker era uma mulher de negócios séria. Ela começou a misturar ervas e xampus. Seus produtos eram especialmente para mulheres negras. Em pouco tempo ela havia treinado 40.000 vendedores, seus "Agentes Walker". Seus agentes aprenderam seu sistema de xampus vegetais, hamamélis, cremes frios e dietas. Ela não inventou o pente quente, para alisar o cabelo. Mas ela o aperfeiçoou com dentes mais largos apenas para cabelos de mulheres negras.

Walker participou da Décima Terceira Convenção Anual da National Negro Business League em 1912. Nenhuma mulher foi incluída na programação dos oradores. Walker se levantou e tomou o pódio do Booker T. Washington que estava moderando. Ela contou sua história e por que as mulheres deveriam ser incluídas. Na décima quarta convenção, ela estava na agenda de oradores. Ela tinha a capacidade de inspirar os outros.

Walker era um líder e um modelo na comunidade negra. Ela foi uma das primeiras afro-americanas a criar produtos de tratamento capilar para mulheres negras. Isto foi em uma época em que quase todos os produtos eram para pessoas brancas. O objetivo de ela começar seu negócio era fazer com que as afro-americanas se sentissem melhor consigo mesmas. Elas podiam se sentir melhor sobre sua aparência usando seus produtos. A Walker reinventou o alisamento do cabelo apenas para as pessoas negras. Sua maneira de ganhar dinheiro a ajudou e também tirou seus funcionários da pobreza. Sempre que eles faziam uma venda para ela, eles recebiam uma certa porcentagem do dinheiro. Ela recebeu algumas críticas de outros líderes negros. Booker T. Washington a criticou por fazer as mulheres negras parecerem mulheres brancas. Ele não gostava de descolorir a pele e alisar o cabelo. Mas ela afirmou que os ingredientes cruciais para seus produtos de tratamento capilar vinham da África. Madame C. J. Walker morreu em 25 de maio de 1919.