Um ingrediente é uma parte que faz parte de uma mistura (em um sentido geral). Por exemplo, na cozinha, as receitas especificam quais ingredientes são usados para preparar um prato específico. Muitos produtos comerciais contêm um ingrediente secreto que supostamente os torna melhores do que os produtos concorrentes. Na indústria da saúde, um ingrediente ativo é aquela parte de uma receita que produz o efeito exigido pelo comprador.
As leis nacionais geralmente exigem que os produtos alimentícios preparados mostrem uma lista de ingredientes e exigem que certas "coisas ruins" sejam listadas.
Na maioria dos países desenvolvidos, a lei exige que os ingredientes sejam listados de acordo com seu peso no produto. Se um ingrediente em si consiste em mais de um ingrediente (como os pedaços de biscoitos que fazem parte do sorvete de sabor "biscoitos e creme"), então esse ingrediente é listado por qual porcentagem do produto total que ocupa, com seus próprios ingredientes mostrados ao seu lado entre parênteses.