Linha Mason-Dixon

Antecedentes

O Secretário de Estado da Inglaterra sob James I da Inglaterra era George Calvert. Quando ele decidiu anunciar publicamente que era católico em 1625, a lei inglesa exigiu que ele se demitisse de seu cargo. O rei fez dele um baronete irlandês com o título de "Lord Baltimore". Calvert era um dos investidores da Companhia da Virgínia, mas não foi autorizado a ir para a Colônia da Virgínia por causa de sua religião. Agora aposentado e com o tempo em suas mãos, Calvert voltou sua atenção para as plantações no exterior. Um homem rico, Calvert iniciou sua própria colônia "Avalon" na Terra Nova. Mas, em 1629, Calvert perdeu o interesse. Ele então convenceu Charles I da Inglaterra, sucessor de James, a dar-lhe uma doação de terra para iniciar a colônia de Maryland. O rei deu a Calvert e seu filho tudo ao norte do rio Potomac até o paralelo 40 e tudo desde o Oceano Atlântico até a nascente do Potomac. O primeiro Lorde Calvert morreu em 1632. Seus filhos continuaram a fundar a colônia Maryland. Em 27 de maio de 1634, Leonard Calvert com cerca de 300 colonos chegou a St. Mary's City, Maryland, na baía de Chesapeake.

William Penn, um dos principais membros da SociedadeReligiosados Amigos ou Quakers, foi um dos que receberam a concessão da província colonial de West New Jersey em 1677. Enquanto os colonos se estabeleceram lá, Penn permaneceu na Inglaterra. Carlos II da Inglaterra devia ao pai de Penn um grande empréstimo que, na morte do mais velho Penn, o rei liquidou concedendo a Penn uma grande área de terra "Sylvania" (latim para bosques) a oeste e ao sul de Nova Jersey. Charles renomeou-a Pennsylvania em homenagem ao pai da Penn. Talvez Carlos II tenha tido o prazer de ter um lugar para enviar políticos de fora, como Penn, que estava longe da Inglaterra. Emitido em 4 de março de 1681, as fronteiras da Pensilvânia eram:

...todo aquele trecho ou parte de terra na América, com as ilhas nele contidas, pois o mesmo é delimitado a leste pelo rio Delaware, desde as doze milhas ao norte de New Castle Town, até os três e quarenta graus de latitude norte, se o referido rio se estende tão para o norte; mas se esse rio não se estender tão para o norte, então pelo referido rio até o extremo norte; e da cabeceira do referido rio, os limites orientais devem ser determinados por uma linha de meridiano, a ser traçada da cabeceira do referido rio, até o referido quadragésimo terceiro grau. A referida terra para se estender para oeste, cinco graus de longitude, a ser calculada a partir dos referidos limites orientais, e as referidas terras a serem delimitadas ao norte pelo início dos três e quarenta graus de latitude norte, e ao sul por um círculo traçado a doze milhas de distância do Novo Castelo, para norte e oeste até o início dos quarenta graus de latitude norte, e depois por uma linha reta para oeste até os limites de longitude acima mencionados.

Um dos marcadores originais, este em Adams County, Pennsylvania


Mapa indicando a área da Guerra de Cresap

A disputa

Em 1682, um erro na topografia colocou a Filadélfia dentro das terras concedidas a Maryland. As duas cartas tinham se sobreposto. A família Calvert em Maryland exigiu que a Filadélfia se tornasse parte de Maryland. A família Penn defendeu o erro e em 1729 estabeleceu o Condado de Lancaster, Pensilvânia, em parte em defesa do erro.

Maryland contratou um rufia chamado Thomas Cresap para forçar a questão. Ele e seus seguidores armados subiram o rio Susquehanna de Havre de Grace, Maryland, para o paralelo 40, estabelecendo-se na margem oeste do rio. De lá eles começaram a hostilizar seus vizinhos da Pensilvânia. Eles mataram gado e derrubaram cercas. Em 1732 as hostilidades se acalmaram quando as duas colônias chegaram a um acordo. Mas Lord Baltimore voltou ao acordo dois anos mais tarde. Cresap e seus homens retomaram os ataques às fazendas e disseram aos Quakers da Pensilvânia que, se quisessem que isso parasse, pagariam os impostos que deviam a Maryland.

O mais próximo que a disputa chegou a ser uma "guerra" foi em 23 de novembro de 1736. Um grupo de homens escoceses-irlandeses liderados pelo Xerife de Lancaster atacou os homens de Cresap. Os rufiões de Maryland foram derrotados e um deles foi morto. Cresap foi preso e levado para a Filadélfia. Ele permaneceu na prisão até agosto de 1737, quando o rei ordenou sua libertação. Ele também ordenou que as duas colônias resolvessem sua disputa nos tribunais e não por meio de lutas. Uma alta corte inglesa decidiu em 1750, a favor da Pennsylvania. O tribunal declarou que Maryland perdeu seus direitos fundadores quando concordou com o compromisso em 1732. A nova fronteira estava agora em 39 graus, 43 minutos, 26,3 segundos, latitude norte com base no levantamento feito por Mason e Dixon.

A escravidão e a linha Mason-Dixon

Em 1781, a Pensilvânia aboliu a escravidão. A linha original se tornou a linha divisória entre os estados escravos do sul e os estados livres do norte. A exceção foi Deleware, que permaneceu um estado escravo até a Guerra Civil Americana. Cinqüenta anos depois, o Compromisso de Missouri de 1820 estabeleceu uma linha que estendia a linha Mason-Dixon para o oeste até o rio Ohio. Depois, seguindo a fronteira de Ohio até a foz do rio no Rio Mississippi, depois para oeste ao longo de 36 graus 30 minutos ao norte. A linha começou como uma forma de terminar uma disputa de fronteira e ficou mais conhecida como a linha que separa os estados escravos dos estados livres.