Desenvolvimento
Durante a década de 1930, o exército alemão começou a utilizar o MG 34. O MG 34 foi considerado como a primeira metralhadora de uso geral. A MG 34 tinha um cano que podia ser trocado rapidamente. Também era capaz de atirar a partir de grandes carregadores ou de um cinto. Isto significava que a MG 34 podia atirar por muito mais tempo do que armas como a Browning Automatic Rifle, japonesa tipo 11, Bren britânica e a LMG francesa Châtellerault. Também era muito mais leve que armas como a metralhadora Vickers e a metralhadora M1917 Browning. A MG 34 também era muito variável. Ela era capaz de atirar de um cinto e de um carregador de tambor. Ela também podia ser disparada de tripés ou de veículos blindados. Tornou-se até uma das principais armas defensivas para a Luftwaffe como a MG 81. Também foi usada como segunda arma em tanques como o MG 34 Panzerlauf. No entanto, o MG 34 teve alguns problemas. Um exemplo disso é que o MG 34 quebrou facilmente se ele tivesse poeira. Também era bastante caro de se fazer. O MG 34S foi feito como uma melhoria no projeto.
Para que estes problemas pudessem ser resolvidos, foi iniciado um concurso para encontrar um substituto para o MG 34. Três empresas foram convidadas a projetar este substituto. Estas foram: Metall und Lackierwarenfabrik Johannes Großfuß AG, Rheinmetall-Borsig, e Stübgen. O projeto da Großfuß AG revelou-se o melhor. Estranhamente, o Großfuß não fabricava armas. Eles fabricavam principalmente lanternas de metal. Ernst Grunow foi um dos engenheiros-chefe de projeto com Großfuß. Ele não sabia nada sobre metralhadoras quando lhe foi dito que estaria envolvido no projeto. No entanto, ele sabia muito sobre as máquinas usadas para fazer muito produto (produção em massa). Grunow foi a um curso de treinamento de metralhadoras do exército para ajudá-lo a compreender melhor as metralhadoras. Ele também pediu informações a alguns soldados. Ele então usou algumas idéias usadas por Mauser e acrescentou algumas características que ele aprendeu falando com os metralhadores do exército e coisas que aconteceram no início da Segunda Guerra Mundial. O novo projeto, o MG 42, foi muito mais fácil de construir. Levou 75 horas para fabricar a nova arma. Entretanto, o MG 34 levou 150 horas. A nova pistola custou 250 RM. No entanto, o MG 34 custou 327 RM. A MG 42 também foi feita de metal estampado. Isto tornou mais fácil de fabricar do que outras metralhadoras.
Esta arma acabou sendo chamada de MG 39. Era semelhante ao MG 34 no geral. Para o artilheiro, a única grande mudança foi que ele não podia mais atirar dos carregadores de tambor. Isto significava que a arma tinha que atirar de um cinto ou de um carregador em forma de tambor que se prendia ao lado da arma e tinha um cinto dentro dela.
A arma foi oficialmente posta em serviço. A arma começou a ser fabricada em 1942 como a MG 42. Großfuß, Mauser-Werke, Gustloff-Werke e alguns outros foram contratados para fazer o MG 42.
Histórico dos serviços
O MG 42 tinha uma taxa de incêndio muito alta. Podia disparar cerca de 1.200 tiros por minuto. Isto era o dobro da taxa da metralhadora britânica Vickers e da americana Browning. Os soldados estavam tão aterrorizados com o MG 42 que o Exército dos Estados Unidos fez filmes de treinamento para ajudar os soldados a lidar com o medo de ir contra o MG 42 em batalha. A uma taxa tão alta, o ouvido humano não consegue ouvir facilmente o som de uma única bala sendo disparada. Isto significava que a arma fazia um som semelhante ao "rrrrp". Os soldados aliados apelidaram o MG 42 de "Hitler's Buzzsaw".
Quando o MG 42 foi disparado por um longo período de tempo, ele usou muitas munições. Por causa disso, um artilheiro alemão MG 42 normalmente só disparava a arma em rajadas curtas.
Devido à forma como o barril foi trocado, o MG 42 não pôde ser usado em tanques alemães da Segunda Guerra Mundial. Entretanto, ele poderia ser usado em um tanque. Este tanque era chamado de Jagdpanzer IV.
Durante a Segunda Guerra Mundial, todos os esquadrões alemães de metralhadoras tinham uma MG 42.
